Третий рейх

Несмотря на мирные инициативы Германии, Энтони Иден и другие официальные лица поддерживали бескомпромиссное решение Черчилля. В то же время сосредоточенные в Сити и палате лордов силы, знавшие что без помощи Америки и, возможно, России победы не одержать, испытывали все большее неудовлетворение. Ллойд-Джордж по-прежнему был их лидером и считал войну с Германией грубой ошибкой. Время, по его мнению, работало на Гитлера: если Великобритания сумеет продержаться еще год, она станет слабее, а Германия сильнее. Однако каждый раз, когда он пытался склонить Черчилля к мирным переговорам, тот приходил в неистовство и начинал кричать: «Никогда! Никогда! Никогда!» «Уинстону нравится воевать», — подытоживал Ллойд-Джордж.

Политика Уинстона Черчилля была направлена на войну с Германией с целью ее уничтожения, хотя он должен был ясно осознавать, что его действия фактически отдавали Великобританию, ее правительство и экономику в руки Соединенных Штатов.

До этого времени Германией было предпринято не меньше четырнадцати попыток прийти к мирному соглашению с Великобританией. Ни об одном из этих мирных предложений широкой публике не сообщалось. Предположительно, мирные условия Гитлера были следующие:

1. У империи остаются все колонии и мандаты.

2. Континентальное превосходство Германии не будет подвергнуто сомнению.

3. Все вопросы относительно французских, бельгийских и голландских колоний открыты для обсуждения.

4. Польша будет польским государством.

5. Чехословакия должна принадлежать Германии.

В той ситуации это не было нереальным предложением. К лету 1940 года Германия завоевала Польшу, Норвегию, Данию, Люксембург, Голландию и Францию. Британская армия потерпела поражение и только что покинула Дюнкерк.

Все же сэр Роберт Ванситтарт, главный дипломатический советник министра иностранных дел, в письме лорду Галифаксу, в то время послу в Вашингтоне, отклонил предложения о мире и говорил только об уничтожении Германии.

К маю 1941-го, после года пребывания на посту премьер-министра (и в то время, когда был совершен перелет Гесса), у Черчилля были серьезные неприятности. Великобритания проигрывала войну. Грецию уступили немцам, Роммель побеждал в Северной Африке. Воздушные налеты причиняли сильные разрушения британским городам. Поставки для империи топились немецкими подводными лодками. 3 мая 1941 года, только за неделю до прибытия Гесса, Черчилль послал Рузвельту умоляющую телеграмму. Ситуация достигла кульминации 7 мая (за три дня до прибытия Гесса), когда Черчилль оказался перед возмущенной палатой общин и подвергся гневным нападкам за свою линию. Центральной фигурой в этой кампании был Дэвид Ллойд-Джордж, который подвергал сомнению компетентность Черчилля. В горячих дебатах с ним Черчилль умудрился противостоять обвинениям Ллойд-Джорджа, внушив, что они означают поражение Великобритании, и попросил вотум доверия, который и получил.

В палате лордов тоже росло возмущение политикой Черчилля. 10 мая герцог Бедфордский, выступавший в поддержку мира с Германией, заявил, что Ллойд-Джордж должен выступить с заявлением о мирных условиях, приемлемых для Великобритании. Высока вероятность того, что это все возрастающее давление на Черчилля было не просто совпадением, а организованной кампанией, которую можно связать с миссией Гесса. Она была направлена на то, чтобы заставить премьер-министра подать в отставку.

Теперь вернемся к планам Гитлера. Они предусматривали экспансию на восток, нападение на большевистскую Россию и высылку евреев, которых считали причиной русской революции и основной силой, стоявшей за поражением Германии в войне 1914–1918 годов. Его вторжение в Нидерланды, Бельгию и Люксембург было вызвано объявлением ему войны Францией и Великобританией. С вторжением в Польшу он, фактически, закончил создание Великой Германии и теперь мог обратить свое внимание на расширение Германии на восток и нападение на большевиков. Так появился план «Барбаросса». Но, по мнению Гесса, которое он решительно высказал Гитлеру, было бы непредусмотрительно нападать на СССР, не заключив сначала, по крайней мере, перемирия с Великобританией.

Еще одним доводом в пользу того, что Гитлер знал о плане Гесса является тот факт, что первоначальной датой начала операции «Барбаросса» было 15 мая 1941 года, а за 11 дней до полета Гитлер назначил новую дату — 22 июня 1941-го.

Итак, в мае 1941 года Великобритания приближалась к своему самому мрачному часу, когда ее ресурсы достигли угрожающе низкого уровня. В политических кругах Великобритании, как уже упоминалось все более утверждались в мысли, что война — это бедствие и в ней Германию никогда не победить; продолжение же войны будет способствовать концу европейской цивилизации и «коммунизации» или «американизации» мира, а если мир заключить теперь, то Гитлер будет очень сговорчив, ведь сражаться с Великобританией он никогда не хотел.