Третий рай

- У нас не лучше - покачал головой охотник. - у нас просто совершенно другая ситуация. После катастрофы, как ты сам понимаешь, зверье расплодилось. Но среди них стали попадаться такие существа, - конечно, через некоторое время, когда последствия взрыва стали не так заметны - что даже изощренная фантазия их бы придумать не могла. Склизра та же, к примеру. Пришлось применить... скажем так... ваши методы. ТО есть все, что оказывалось мутировавшим и опасным, уничтожалось, все, что сохранило черты нормальных животных прошлого, отлавливалось и сохранялось. То есть получились такие же зоопарки, только более совершенные и...ну, в общем, вы поняли.

Охотник хитро посмотрел на Санька, потом а лодку - и у нее за кормой вдруг заклокотал пенный бурун. Посудина отошла от берега и, развернувшись носом к течению, замерла не месте. Потом плавно развернулась и привезла остолбеневшего Снэка - который вцепился в борт руками и застыл в немом ужасе - обратно к берегу.

- Что это такое ты изобразил? - Санек сдержался и не заорал, но из-под тяжелой руки все же вывернулся. На охотника это не произвело ни малейшего впечатления. Он легко, как ребенка, поднял брата на плечи и насмешливо пояснил.

- Просто доказал, что у нас действительно держат слово. Я бы мог отправить лодку вместе с этим страдальцем прямо в селение, и никто бы не смог мне помешать. Вперед шагнула техника, родной мой...

Он бережно положил братца на скамью - тот смотрел на него бессмысленными, как у младенца, глазами. Санек торопливо прыгнул следом - еще не хватало, чтобы посудина, невероятным образом читающая мысли, взяла да и отчалила без него. Охотник, видимо, понял его опасения, потому что весело сказал.

- Да не бойся. Я могу, конечно, без вас уйти, но не буду. Не так много в округе людей, чтобы ими разбрасываться.

- А он как? - спросил Санек, чувствуя странную неловкость.

- Да я ж говорю, нормально. Ничего страшного. Завтра будет как новенький, не переживай.

Охотник развалися на скамейка, забыв про стонущего брата, и обвел всех смеющимися глазами. Санек, Снэк и Зотка уселись напротив него, причем и двое держали оружие - совершенно никчемное, как вскоре выяснилось - а третий, Снэк, как обхватил голову руками от смертельного отчаяния, так и не отпускал ее.

- Ну что, как вам наша жизнь? - спроси он, когда лодка, повинуясь, видимо, мысленным командам, стала бесшумно разваливать воду. - нравиться?

- Охренительно нравиться. - вдруг подскочил Снэк и остальные аж отпрянули - просто охренительно мне все нравиться... ты скажи мне, отчего, раз ты охотник, вот эта тварь до сих пор плывет за нами и отставать не хочет? Может, она заслана другими, такими же, как она, и может нас за поворотом засада ожидает? С меня хватит, я уже один раз в чужом животе побывал, больше мне ничего такого не надо, я сыт по горло...

- Русалка-то? - спросил охотник, поглядев через плечо, где блестящая спина, видимо, почувствовав неладное, сразу погрузилась в воду. - да, надо было бы ее шлепнуть... но если мы уж слово дали, то и держать его будем. Ваша-то цивилизация от этого и развалилась, что слово никто не держал.

Санек поднял брови и не нашелся, что сказать.

- Я говорю, что слова у вас никто не держал. Начиная с правительства. Все говорили - что мы заботимся о здоровье. А что на самом деле было? Спаивали народ, причем, насколько я помню, спаивали не взрослых людей - тех уже не надо было, те давно сами спились- а спаивали молодежь, тех, на ком будущее должно было стоять. Кто получал деньги? Государство пошлину. Ну и всякие сволочи, которым было все равно, чем будут его дети дышать и что вообще за дети у него родятся. Вот из-за таких, как вы, все и началось...

Охотник, которого мгновенно кидало от благодушия в ярость, смотрел исподлобья и со свистом втягивал воздух сквозь раздутые ноздри.

- Вам все равно было, кто у вас и у нас родиться... вот и доигрались, козлы. Теперь - не трогай русалку, что она вам плохого сделала!! Вообще-то мы ее хвостоногом зовем, так оно привычней, но раньше, как говорили, таких хвостоногов русалками звали. Читал...

Пояснил он, предвидя следующий вопрос.

- Все у нас читают, это хорошо. Отчего она плывет? Да оттого, что я дал слово старшему, что не трону. Вот когда он с меня это слово снимет, тогда я ее шлепну за милую душу.

- Я тебе шлепну- проворчал Санек, которого немало удивил стиль речи охотника. Он хорошо помнил, как не мог разобрать и трех слов, едва только Зотка начинала баражир на своем сленге. А тут - как будто все в порядке, плывет, качаясь, лодочка по Яузе- реке... и нормально, что за бортом то и дело поднимается глотнуть воздуха голова с горящими желтым огнем раскосыми глазами, и что лодка идет своим ходом, как разумное существо.

Санек присмотрелся и к одежде - то, что на первый взгляд показалось обычной тканью, выглядело бархатистым продолжением кожи. Охотник проследил его взгляд и цокнул языком - одежда тут же поменяла цвет и превратилась в живое рыбье серебро. Потом - в антрацитово-черный фон с беловатыми разводами, потом просто в серую, мерцающую рябь.