Третий путь

— Пошли, — сказала она родителям, которые выглядели растерянными от всего произошедшего и непривычной обстановки. — Пока поживете у нас с Петром, а скоро сдадим новый дом для семейных, там и получите квартиру. Есть места в женском общежитии, но там комнаты на двоих по тридцать квадратов, с семьей жить неудобно.

Взяв близнецов за руки, Лена направилась к выходу, а родители шли за ней, при этом мама испуганно жалась к отцу. До главного корпуса никого не встретили, но, пока добрались до своих комнат, их несколько раз останавливали.

— Елена Дмитриевна! — перехватила ее в вестибюле Алия Астани. — Ну нельзя же на столько времени бросать школу! Много вопросов, которые можно решить только с вами.

Этажом выше они столкнулись с Макарусом, который, познакомившись с ее семьей, попросил уделить ему немного внимания, перед тем как идти в столицу. Потом был Март Аний, которому не терпелось обсудить с ней сложный случай с бойцом очередной группы, затем радист с радиограммой от геологов. Самой последней ее увидела Элора.

— Дмитрий Николаевич! Татьяна Викторовна, ребята! Здравствуйте! Так вы к нам уже насовсем? А с тобой не здороваюсь! Подруга, называется! Бросила на меня школу, а сама шляется по балам, охмуряя императоров и развлекается одна, отстреливая магов! Думаешь, мне не хочется? Попробуй только еще раз так со мной поступить!

Наконец дверь кабинета закрылась, отсекая желающих что‑то с ней обсудить, о чем‑то поговорить или чем‑нибудь поделиться.

— Стоит только на несколько дней уехать, как сразу всем от меня чего‑то надо, — пожаловалась Лена Петру, который здоровался с родителями и трепал прически близнецам.

— Бремя власти, — пожал плечами Петр, явно над ней подшучивая. — Ты давно уже должна была привыкнуть. А почему вы пришли сейчас? Планировали же позднее.

— Все планы накрылись медным тазом, Петя. С час назад мне пришлось отмахиваться от фээсбэшников.

— Никого не убила? Расскажешь подробно.

— Не сейчас. Позвони Фатееву и попроси ребят принести вещи из портального зала, а я проведу родных по дому и все покажу. Потом надо будет еще все разложить, а мне навестить Макаруса. А после обеда пойдем в столицу, там и поговорим.

Фламин

В столичном особняке Корнеевых встретил дежурный, получивший сигнал портала.

— Господин Петр, госпожа Ларесса, здравствуйте! С час назад был посыльный от императора с письмом. Его принял господин Фотий. Я понял, что это письмо было для вас, госпожа. К вам пришел парень, о котором нас предупреждали. Он сейчас сидит во флигеле для слуг.

— Это Тоний! — обрадовалась Лена. — Пойдем, я тебя с ним познакомлю, а император подождет.

Идти во флигель не пришлось, потому что Тоний ждал их в парке на одной из скамеек. При виде Лены и высокого незнакомого мужчины он вскочил и сделал несколько шагов им навстречу. Прошлый раз Лена прощалась с тощим нескладным подростком, сейчас перед ней стоял симпатичный, хорошо сложенный юноша лет шестнадцати. И даже мальчишеские вихры превратились в аккуратную мужскую прическу.

— Стоило его бросить на полтора года, и куда делся мой воробышек? — сказала Лена, обнимая смущенного Тония. — Дай я тебя поцелую. Да не смущайся ты, как красная девица! Ты для меня был воробышком, воробышком и остался. Петр, познакомься с моим другом Тонием. Тоний, это мой самый любимый муж.

— А есть и другие?

— Ну вот, наконец, оттаял, а то я уже стала сомневаться в том, что это он.

— Я тебя так ждал, а ты больше года не приходила, хотя могла прийти в любой момент.

— Все не так просто. Теперь, когда у нас есть этот особняк, а у меня — положение в обществе, я действительно могу прийти в любой момент, и ни одна собака не посмеет поинтересоваться, кто я такая и чем занимаюсь. Только ходить мешает работа. Думаю, что скорее ты ко мне придешь в следующий раз.

— А разве можно? — с замиранием сердца спросил Тоний. — Маги не пускают скуликов в свои порталы. И вообще считается, что человек, шагнув в портал, сразу умрет.

— Бывает и такое, — согласилась Лена, — если портал защищен. А вообще ничего страшного в порталах нет. Я скажу дежурным, чтобы при необходимости тебе, Григу и Торну разрешили пользоваться порталом. Только предупредите заранее, чтобы вас встретили. И надо будет временно поставить печать нашего дома, а то вас не пропустит защита. А теперь расскажи, как живешь и чем занимаешься, а то от Торна не добьешься ничего, кроме общих слов.

Когда Тоний ушел, Лена нехотя направилась к Фотию, а Петр остался ждать в парке. Девушке не хотелось объясняться с императором, но она понимала, что это рано или поздно придется делать, и чувствовала, что письмо — это приглашение к такому объяснению.

— Фотий, к вам можно?

— Лена, заходите, конечно. Я вас ждал еще утром.

— Родителям пришлось срочно уходить, вот и задержалась.

— Ладно, потом расскажете. У нас подвижки по торговцам. Завтра они отправляют караван в Архею, так что Анхель с группой сопровождения уже в доме Хааб. А теперь давайте вместе подумаем, что нам делать вот с этим.