Третий путь

— Ты меня неправильно понял. Я вовсе не предлагаю их зомбировать. Маги снимут страх перед неизвестностью и уберут недоверие к вам. Расскажите все, как есть, а там пусть выбирают. Выбирайте и вы. Пусть маги проверят кандидаток. Нам не нужны их тайны, но надо знать, кого берем, чтобы потом не кусать себе локти из‑за того, что притянете сюда какую‑нибудь стерву, а то и не одну. Нам миледи де–Винтер здесь без надобности. Парней мы проверяли, а эти чем лучше? А если откажутся, маг сотрет воспоминания последнего часа.

— Ладно, убедила. Отправлять девчонок лучше по мере вербовки, так что маги все равно нужны. Да и недоразумения с органами власти снимут, если потребуется.

— А лучше после визита в Урай сходи в Новосибирск к своему приятелю. Заодно закажешь накопители. Только Петя, — она обняла мужа, — обещай, что сам никуда лезть не будешь. Это не шутки. Ты наверняка в розыске. Да что я объясняю тебе элементарные вещи? Профессионал ты или нет?

— Не беспокойся. Если обещал, значит, сделаю. Мне пришла в голову одна мысль. Что если друг снимет офис и займется организацией ролевых игр? Пробить это будет нетрудно. Ролевики есть во всех крупных городах. Дать объявление типа новый уровень ролевых игр, качественное оружие, лошади, ну и так далее. Там среди них тусуются много девчонок. Можно и парней набрать, нам все равно нужно формировать третью роту. Но девчонки в первую очередь. Я взял у Фатеева цифровую камеру. Похожу, поснимаю все в самом выгодном свете. Тренировку мастера сниму — пусть балдеют.

— Попробуй, может очень хорошо получиться. Возьми туда Ора. Он лучший менталист после Элоры. Но одного парня не бери, только с женой, а то Астра тебе выцарапает глаза.

— Ты все‑таки идешь на этот бал?

— Иду, но не одна. Через час будем это обсуждать у Фотия. Обещаю, что это в последний раз: сразу после возвращения научу тебя танцевать, и потом без тебя никуда ни ногой.

К себе для разговора Фотий кроме Лены пригласил Макаруса и Элору.

— Нам надо решить, кто пойдет в столицу, — сказал архимаг. — Когда я говорил, что от приглашения императора не отказываются, имел в виду, что обычно его принимают, хотя это не обязательно. Просто, если его проигнорирует великий дом, то Канцелярия императора утрется и в следующем году повторит приглашение. С малыми домами и церемонятся меньше: вторично могут не пригласить. Силы и власти у императора немного, но он не декоративная фигура. Власть императора во многом держится на традициях. Будущий праздник — это одно из немногих мероприятий, на котором могут встретиться и пообщаться все архонты. Официально приглашаются только главы домов и члены их Советов, но зачастую в свою свиту берут боевых магов высокого ранга. В империи всего два общих праздника, которые празднуют все: урожая и Богов–Дарителей. День императора — третий, но его отмечают только во Фламине. Принято в этот день оставить за порогом дворца вражду и старые счеты, Маги общаются, обсуждают множество самых разных вопросов и веселятся. Это внешняя сторона праздника. Но существует и та, которая не бросается в глаза: интриги были, есть и будут, и для многих это гораздо большее, чем просто борьба за власть. При всех твоих талантах у тебя немного шансов уцелеть одной в этом гадючнике, поэтому я тоже иду и это не обсуждается. Я знаком со многими из тех, кто там будет, и знаю, чего от них можно ожидать. Я сильный боевой маг, а с учетом твоих плетений, противников там для меня будет немного. Отсутствовать будем два или три дня. На это время школа полностью на тебе, Элора. Перед уходом надо ввести в совет Марта Ания: работы у Совета много, поэтому надо вводить новых членов. Ты, Элора, следующая на очереди. Не знаю, как пойдут дела у Петра, но очень рассчитываю увидеть на балу Ани Ажен и поговорить по поводу ее девочек. Теперь дальше. На время нашего пребывания в столице предлагаю усилить охрану представительства. Для этого взять двух магов из тех, кто уже знаком с городом, и пять бойцов–магов Петра. Заодно нужно захватить больше денег на непредвиденные расходы. Насчет гардероба не спрашиваю: уверен, что найдешь, что надеть. Женщинам необязательно надевать парадные одежды дома, можно явиться в любом туалете, что большинство и делает. Для мужчин одежда дома на праздничных мероприятиях — это традиция, а традиции принято соблюдать. Так что я буду в парадном. Приготовь мне один из своих амулетов, а второй возьмешь сама. Пусть смеются, кто хочет. С такой скоростью, с какой они работают, не может действовать ни один маг. Если я не вернусь, — обратился он к Макарусу, — возьмешь дом на себя. Лена, ты какие танцы умеешь танцевать?

— Хорошо — только вальс.

— Меня научишь? — пошутил Фотий. — Элора, тебе задание научить ее всем танцам, какие знаешь сама.

— А что если мы там немного выделимся?

— Что ты опять задумала?

— У вас в копилке имеется одно мало используемое плетение усиление звука, а у меня есть миниатюрный плеер, на который я это плетение повешу. Научу вас танцевать вальс, после чего мы его на балу на пару исполним!