Третий путь

— Молодой была и дурной, — сказала Лена, вызвав усмешку спецкора при слове «молодой». — А что вы хотите от десятилетней девчонки, насмотревшейся фильмов о Гарри Поттере? Шла из школы и увидела мага, которого не видел никто из прохожих. Имела глупость к нему подойти и дать себя уговорить посетить местный Хогвардс. Как я потом узнала, не мог он меня тащить порталом без моего на то согласия. У меня и тогда был большой для человека запас энергии, а при попытке похищения я бы начала сопротивляться, неосознанно используя магию. А у этого мага энергии осталось совсем немного, и он не стал так рисковать, предпочтя навешать мне лапшу на уши. А уже дома вся вежливость с него вмиг слетела. Исследования с целью найти во мне что‑нибудь особенное ничего не дали, поэтому похититель решил использовать свою добычу для накопления магической энергии. Подходят для этого далеко не все, многие в процессе переделки сходят с ума или умирают от болевого шока. Мне удалось выжить и не потерять ни воли к жизни, ни желания освободиться. Как я ушла из этого дома и стала магом, рассказывать не буду. Долго, неприятно и не слишком интересно.

— Нашим читателям о вас все интересно, — возразил Игорь Данилович, — но если нет желания, то не смею настаивать. Расскажите тогда о вашей роли в руководстве домом.

— Она у нас занимает пост министра науки, — пошутил Петр, — а в свободное от основной работы время подрабатывает дипломатом или боевиком.

— А ваши функции, Петр?

— Он у нас министр обороны, — сказала за мужа Лена, — а в свободное время подрабатывает тянитолкаем.

— Это как? — удивился корреспондент, очевидно, никогда не читавший Айболита.

— Это значит всех подталкивает, а когда не получается у других, то тянет сам.

— Веселая у вас семья. А какой пост занимает Элора Потапова?

— Она у нас министр образования и директор главной школы магии в одном лице.

— А в свободное от работы время?

— У нее не бывает свободного времени, — сказала Лена. — Такие мероприятия, как интервью в Аргентине, для нее большая редкость и праздник души. У нас не очень много преподавателей по некоторым разделам магии, и Элора сама обучает несколько групп ребятишек.

— Я знаю, что у нее не осталось родителей, но ваши родители, Елена Дмитриевна, живы и находятся здесь. Довольны ли они и кем работают?

— Вполне довольны. Отец возглавляет службу безопасности дома, а мама работает у него лаборантом. Мои младшие брат и сестра учатся в школе.

— А как ваша работа в Совете магии?

— Пока никак. Совет собирается довольно редко по инициативе кого‑нибудь из его членов. В последний раз собрались совсем недавно, для того чтобы принять меня и нового главу одного из домов.

— А как меняются главы домов?

— Как правило, нового главу назначают после смерти предшественника.

— Значит, глава в том доме погиб? Была война или причина в старости?

— Ни то, ни другое. Войны у них давно ни с кем не было, а от старости архимаги умирают не каждое столетие. Этот погиб из‑за неосторожности.

— Когда я смотрел вашу пресс–конференцию, у меня вызвали недоумение некоторые цифры, которые вы озвучили. Я имею в виду площадь контролируемой территории в шестьдесят тысяч квадратных километров и население на ней в триста шестьдесят тысяч человек. Получается плотность населения целых шесть человек на квадратный километр. Для средневековья это многовато.

— Здесь нужно учитывать несколько факторов, — начала объяснять Лена. — Во–первых, не надо путать мир Алкены и земное средневековье. Это далеко не одно и то же. На Земле основными регуляторами численности населения были голод, постоянные войны и эпидемии, причем часто все эти факторы действовали одновременно, практически опустошая земли Европы. Поэтому населения в тот период никогда не было много. У нас из‑за благоприятного климата и отсутствия засух неурожаев практически не бывает, а поскольку налоги невелики, крестьяне много зерна продают на рынках по низкой цене. Изобилие дешевого продовольствия приводит к росту городов и ремесел, а маги давят любую эпидемию в зародыше, так как опустошение земель никому не выгодно. Да и народ в империи гораздо чистоплотнее, чем был в той же Западной Европе. Я уже говорила, что войны относительно редки и в них гибнут в основном маги. Второй момент, который нужно учитывать, — это то, что названные цифры очень приблизительные. Мы еще не проводили ни переписи населения, ни картографирования своей земли. Совершенно не учитывались земли, на которых нет поселений. Так нам принадлежит восточная часть длинного горного хребта, где нет постоянного населения, но эти земли используются для добычи ряда полезных ископаемых. В лесистой местности, где нет дорог и человеческих поселений, границы между владениями домов условны.

— С этим понятно. Теперь расскажите, пожалуйста, о том, что ваш мир может дать Земле.