Третий путь

— Если тебе это так неприятно, я мог бы тебя заменить, — предложил архимаг Лас Прог.

— Спасибо, обойдусь! Вы бы лучше предложили что‑нибудь дельное в отношении этого дома и этой девчонки!

— У тебя самого есть мысли, как действовать, чтобы нам не попасть под удар? — спросил архимаг Нил Харт. — Лично мне не хочется видеть их в числе своих врагов. Ты явно поспешил, Хор, со своей затеей их уничтожения, за что и поплатился.

— Кто же знал, что они не понесли потерь в этой войне! Малому дому столкнуться с великим — это вообще верная гибель, а эти мало того что победили, так еще все потери свели к гибели трех скуликов! У меня это не укладывается в голове!

— Ты что‑нибудь выяснил? — спросил Лас Прог у начальника службы безопасности дома, магистра Лина Дарта. — С предыдущего совещания прошли уже две недели, можно было что‑то и нарыть.

— Мои люди были на месте битвы домов у реки Лаба. За мостом есть место, которое обычно использовалось для отдыха. Теперь там не будут отдыхать даже скулики с развитой чувствительностью, потому что от него за лигу несет смертью. Видимо, Скотад заманили на эту поляну, а потом всех перебили. Как такое можно сделать, я не знаю. Место фонит странной магией, причем эпицентр всего этого находится ближе к лесу, точнее к тому месту, где раньше был лес, потому что леса там больше нет. На лигу, а то и на две, все деревья повалены и лежат без веток и сучьев вершинами в сторону от реки. Сейчас работники Раум вывозят их куда‑то порталом. Эти их порталы тоже отдельная тема для разговора. Мои агенты наблюдали за одним из них весь день, и весь день через него несли стволы. А выходящие из таких же порталов караваны архейских купцов? Иной раз проходит по два десятка тяжело груженых повозок! И в каждой по четыре лошади и возница. Сам видел, так что не надо на меня так смотреть. У меня нет никаких сомнений в том, что в Раум нашли способ улучшить порталы, и они сейчас все грузы передают только ими, да и маги из имения в имение перемещаются исключительно порталами! Если еще учесть их победу в войне, и то, как легко их Ларесса подмяла под себя Совет, то картина вырисовывается безрадостная. А при бое погибли не скулики, Хор. Это люди из тех, которые пришли откуда‑то в Раум вместе с Ларессой. Они владеют знаниями, которые дают им силу, но не являются магией. Маги Раум превращают их всех в подобие наших солдат, но с большим запасом силы. Мы наблюдали за такими из охраны посольства. По физическим данным они не уступают нам, а энергетика у всех на уровне артификов. Похоже, что они не могут использовать ее напрямую, зато питают амулеты, что дает большое преимущество перед нашими солдатами. А если еще учесть качество их амулетов, то по боевым возможностям они приближаются к магам. Пока так и не удалось выяснить, откуда они взялись.

— Немного же вы выяснили! — раздраженно сказал Хор.

— А быстро такие дела не делаются, тем более что у них очень хорошая служба безопасности. Прошли десять дней, а я уже лишился половины своих агентов.

— И что ты рекомендуешь?

— Не лезть на рожон, как советует Хор, а сидеть тихо и собирать информацию. Рано или поздно, что‑нибудь накопаем. А Хор должен попробовать ближе сойтись с Ларессой, хотя теперь это будет сложно сделать. Меня заинтересовали ее слова о том, что она не испытывает к нашему дому большой любви. Видимо, кто‑то из наших в свое время перешел ей дорогу. Я попробую поискать в этом направлении, может быть, что и прояснится.

В одном из магических домов империи Исмаил

— Алисия, хорошо, что вы приехали к нам на бал! — молодая девушка лет шестнадцати в красивом вечернем платье схватила за руку только что прибывшую с родителями девчонку на два года младше себя. — Побежали к Сании. У нее собрались все девушки и рассказывают такие вещи! Откуда у тебя это шикарное платье? Взяла у сестры? А Фел почему не приехал? Слушай, а у нас сегодня мальчишки из дома Тельм. Никогда не приезжали, а сегодня от них много понаехало. Взрослые заседают наверху с нашими. По–моему, этот бал для них только повод почесать языки, а парней оставили танцевать.

— Тебе бы самой языком почесать! Я за тобой никогда не успевала вставить слово.

— Побежали, пока заняты твои родители. Не так уж часто мы можем собраться вместе.

Девушки покинули полупустой зал, в котором пока только прогуливались маги постарше, и не было оркестра, и побежали в соседний, в котором развлекалась молодежь. Парни собрались у столиков с вином и закусками, а девушки — в противоположной стороне у огромных арочных окон.

— Смотрите, кто приехал, — заметила новенькую невысокая изящная блондинка лет пятнадцати. — Привет, Алисия! Мы тут обсуждаем новость с разгоном Совета Ларессой. Что у вас об этом думают?

— Привет, Сания! Здравствуйте все! Какая же это новость, если все случилось месяц назад?

— А что еще обсуждать? Сейчас все говорят об этом Раум. Не каждое столетие появляется новый великий дом. А что говорит твой отец? Он ведь входит в Совет Оранью?