Третий путь

Закончив разговор, Петр выключил рацию и, взяв автомат, вышел из палатки. Минометные расчеты уже заняли свои места, а возле каждого станка лежали аккуратными рядами вынутые из транспортных ящиков мины. Петр спустился к подножью холма, где была собрана сводная группа бойцов первой и третьей рот. Они уже начали движение, на ходу растягиваясь в цепь. В бою единственным видом связи была доступная только магам мыслеречь. В ускоренном темпе голос сдвигался в область ультразвука, и радиосвязь становилась бесполезной. Оперативно вмешаться в ход боя было невозможно, оставалось надеяться на то, что не будет неприятных неожиданностей, и на высокую профессиональную выучку бойцов и магов. Кроме того, в предстоящем бою были задействованы все резервы, и роли всех расписаны до мелочей. Поэтому Петр и решил присоединиться к своим ребятам, справедливо считая, что пользы от него здесь будет больше, и место командира в таких случаях вместе с подчиненными ему бойцами. Шли быстрым шагом минут десять, после чего остановились на рубеже атаки. Маскироваться не было смысла, так как подъем почвы закрывал их от глаз собравшихся на поляне магов. До начала атаки по плану оставалось около часа, и все прилегли на усыпанную опавшей хвоей землю. Быстро стемнело. Петр время от времени бросал взгляд на светящийся циферблат часов, стрелка которых очень медленно отмеряла последние минуты тишины. За минуту до начала он поднялся и передал по цепи:

— Всем приготовиться, начинаем.

За спиной послышались слабые хлопки и свист летящих мин, а через две секунды впереди раздались глухие звуки разрывов. Все перешли на ускоренный темп и, активировав защитные амулеты и амулет сумеречного зрения, рванулись вперед. В ставшие гулкими и тягучими звуки минных врывов вплелось медленное стрекотание пулеметных очередей у моста. Стрелковая цепь перевалила возвышенность, и бойцы с ходу открыли огонь из автоматов и ручных пулеметов. Вся поляна была покрыта дымными столбами от взрывающихся мин. Одни медленно опадали, другие вспухали огненными шарами разрывов, выбрасывая в воздух землю и дым. За пределом этого ада валялось множество тел, либо выброшенных с поляны силой взрыва, либо подорвавшихся на минах. Но были и живые. Петр видел, как один паладин с оторванной ногой пытался уйти, прыгая на уцелевшей ноге и помогая себе мечом. Налетев на пень, он упал и уже не смог подняться, перечеркнутый пулеметной очередью. Над полем боя летели, медленно опускаясь, осветительные ракеты, заливая все вокруг ярким пульсирующим светом. Петра схватил за руку кто‑то из бойцов и повернул в сторону от поляны. Оказывается, примерно тридцать магов прошли минное поле и теперь быстро удалялись в сторону леса. По беглецам заработали десятки стволов, и они начали падать один за другим. Внезапно все пространство перед магами замерцало многочисленными вспышками. Очевидно, кто‑то из них поставил сжигающую пули защиту, чтобы под ее прикрытием добраться до спасительного леса. Навстречу беглецам ударили снайперы, и маги опять стали падать. Видимо, этот тип неизвестной в доме защиты был не сферическим, а создавал плоский щит. Когда магов осталось всего трое, на их месте вспух шар тьмы и начал быстро расширяться во все стороны. Вот он достиг позиции снайперов, и выстрелы с их стороны стихли. Черная волна медленно, как в кошмарном сне, накатывалась на людей и в ней гасли и свет ракет, и вспышки разрывов. Со стороны леса, минуя снайперов, в зону тьмы ударила стена огня.

«Лена», — мелькнувшая мысль была последней: чудовищный взрыв, родившийся от соприкосновения света и тьмы, смял защиту и погасил сознание.

— Ну и что это было? — спросил Фотий.

— Не имею ни малейшего понятия, — пожала плечами Лена. — Я с таким никогда не сталкивалась. Я до сих пор так и не поняла, что это была за субстанция, и что стало причиной взрыва.

— Но непосредственного вреда она не причинила?

— Нет, снайперы от ее действия не пострадали, просто перестали стрелять, так как ничего не видели.

— Плохо. Мы побеждали без единого раненного со своей стороны. У противника к тому времени осталось всего несколько магов. А после этого взрыва мы имеем ранеными и контуженными почти сотню и еще троих погибших.

— А что вы хотите? От этого взрыва лес полег почти на лигу. Если бы не защита и живучесть наших бойцов, там вообще никого живого не было бы. Половина раненых уже завтра будут на ногах, а остальных Ани обещала вылечить в течение недели. А погибшие? Жаль, конечно, ребят, но на то и война.

— Там точно ничего нельзя было сделать?

— У двоих погибших необратимо повреждена голова, у одного она вообще отсутствует.

— Что с выжившими темными?

— Всего четверо, причем один — это обычный солдат и для нас бесполезен. Выжил чудом, оказавшись в момент обстрела у реки. Прежде чем пулеметчики открыли огонь, догадался спрятаться под мостом, а после всего сдался в плен. Еще один уже почти выздоровел, но получил такое повреждение мозга, что сознательная деятельность вообще невозможна. Теперь это пускающее слюни растение, и вскоре его умертвят.

— А остальные двое?