Третий путь

Когда она через полчаса спустилась вниз в сопровождении Элоры, то произвела на мужчин ошеломляющее впечатление. На ней был костюм темно-малинового шелка, состоящий из плиссированной юбки-брюк длиной по середину голени и блузка с глубоким вырезом, выполненная в виде туники. На груди красовалось подаренное изумрудное колье, выполненное в золоте, мочки ужей оттягивали массивные золотые серьги с крупными изумрудами, купленные у ювелиров, в тон к колье. Волосы были собраны сзади в конский хвост с помощью ленты из той же материи, что и костюм. Помня о том, что у местных дам только прямые волосы, Лена с помощью плетения, составленного девчонками дома, поработала над своими, и теперь они длинными локонами падали за спину почти достигая пояса. Ноги были обуты в модельные туфли на высоком каблуке, ужасно неудобные, но усиливающие грациозность фигуры. Она вполне смогла оценить действие своего наряда на мужчин, когда вошла в нем в комнату Петра, который как раз готовился к завтрашнему отбытию. Пока он отходил от шока, она выскочила, довольная произведенным эффектом. На местных ее вид дополнительно действовал своей необычностью.

- Вы потрясающая! - выдавил из себя Зар. - Ничего подобного в жизни не видел!

- Больше и не увидите, - успокоила его Лена. - Завтра я покидаю Фламин и вернусь сюда еще очень нескоро.

- Но почему?

- Задание дома, потом ученики, в которых надо вбивать знания. Мы едем?

- Надо будет как-нибудь посетить ваш дом. У вас как относятся к гостям?

- Относятся нормально, если гости желанные. А в остальном, милый Зар, шансов у вас нет: по возвращении в дом я выхожу замуж.

- Вы не представляете, как мне жаль. Но хоть на дружбу я могу рассчитывать?

- А дружбу надо еще заслужить. Так мы едем, или нет?

На этот раз карета подвезла их прямо к центральному входу дворца. Местные модницы носили мягкую обувь и "гвоздиков" не знали. Все встречные маги и придворные на мгновенье замирали и долго провожали глазами паладина и шедшую с ним под руку летящей походкой необыкновенно яркую девушку с пылающей аурой архимага, слушая удаляющийся, непривычный для слуха стук каблучков.

Эртон третий принял ее сразу без обычных в подобных случаях задержек и проволочек. Был он еще не старым мужчиной, и его реакция не слишком отличалась от реакции остальных. Но он взял себя в руки почти мгновенно, и в течение почти полутора часов их общения был вежлив, предупредителен и предельно корректен. Лена заранее отрепетировала свою роль в таком разговоре и почти не врала, искусно уводя разговор в сторону, если он начинал принимать опасный оборот. Похоже, императору действительно было интересно с ней общаться, и впечатление она на него произвела самое благоприятное не только своей внешностью. Под конец он выразил надежду видеть Ларессу в своем окружении как можно чаще.

- Сожалею, ваше величество, но завтра мне необходимо покинуть столицу на год как минимум.

- Не спрашиваю для чего. Но представительство вашего дома остается?

- Да, конечно. Бывший особняк графов Рено. Там остается маг и несколько солдат.

- Я слышал, что там есть стационарный портал. Значит время от времени вы все же сможете появляться во Фламине? У нас бывают очень веселые мероприятия, балы. Если мы передадим вам официальное приглашение через представительство, вы придете?

- Я постараюсь, ваше величество, но ничего гарантировать не могу.

- Мне этого достаточно.

Под конец он сам проводил ее до кареты, вызвав удивленное перешептывание среди придворных.

У ворот особняка ее опять встретил Петр и, взяв на руки, отнес домой.

- Надо бы асфальтировать дорожку, - пошутил он, ставя ее на пол в холле.

- А кто меня тогда будет носить на руках?

Дорога на запад