Третий путь

- Вообще-то, не должен, хотя окончательное решение будет принимать не он. Но я бы на их месте ни за что не отказалась: слишком много пряников, а требуется от них всего ничего. Сканировать его не получилось: качественно защищен амулетом.

- Ладно. Все равно этим заниматься будут другие, а нам надо заканчивать с порталами.

- Там еще начать и кончить. Почти через всю империю своим ходом, - Лена помолчала, думая говорить или нет, но потом все-таки продолжила. - Петр, ты меня любишь?

- Я же тебе говорил, что люблю.

- Мог бы говорить и почаще: мне будет приятно. Я вот к чему. Через месяц откроем школу. В ней будет сотня детей всех возрастов. И учить их надо не так, как раньше, а так, как учили меня, и как я учила Эллору. То есть, кроме нас двоих, учителей по магии нет. Я большую ставку делала на свои знания магии интерфекторов, но пока от них толку мало. Я передала в копилку дома с полсотни плетений интерфекторов, неизвестных другим магам. И что немаловажно, они оптимизированы с точки зрения потребляемой энергии. То есть ими могут пользоваться относительно слабые маги. Отдельно занималась с десятком магов помоложе. Теперь и они кое-что могут, но большого прогресса я здесь не жду. Благодаря моим знаниям магический потенциал дома возрос, но качественный скачок произойдет с первым выпуском новой школы. Я собираюсь целиком переключиться на школу и на научную работу. Одни печати чего стоят: до сих пор много неясных моментов. А акциями пусть пока займутся другие. И я хочу, наконец, стать твоей женой. По приезде в дом я прямиком иду на Землю и обрадую родителей.

- Обрадуешь ли?

- Элора была права: ты боишься их реакции.

- Боюсь, - не стал спорить Петр. - Пойми, они самые лучшие мои друзья. Я вместе с ними радовался твоему рождению, тому, что ты начала держать головку, подниматься на ноги в манеже, делать первые шаги. Я радовался твоим пятеркам, и вместе с тобой огорчался, когда тебе не повезло схватить пару. Я вместе с ними был вне себя от горя, когда ты пропала! И я боюсь, что они посмотрят мне в глаза и спросят: как же так, Петя? Особенно твоя мать.

- Родителей я беру на себя. Не одно дело не делается без подготовки, особенно такое. А теперь скажи, ты готов стать моим мужем?

- А куда я денусь? - хотел отшутиться Петр, но посмотрел в серьезные и требовательные глаза Лены и ответил. - Да.

Глава 10

Фламин

Возле особняка их ждал сюрприз в виде двух десятков солдат городской стражи и одного офицера. Офицер подбежал к остановившейся карете и в приказном тоне сказал кучеру:

- Давай проезжай, здесь останавливаться запрещено!

- Офицер! - Ларесса слегка приоткрыла дверцу кареты. - В чем дело? Почему мне мешают вернуться в свой дом?

- Госпожа здесь живет? - спросил офицер и, получив утвердительный кивок, сказал. - Вас ждут, проезжайте, пожалуйста. Откройте ворота!

Получившие команду стражники быстро распахнули створки ворот. Во дворе прибывшие обратили внимание на трех великолепных коней, стоящих у коновязи.

- Зинтарская порода, - тихо сказала Лена Петру. - Это очень редкие и дорогие кони. Обычно ими пользуются только архонты великих домов и паладины императора.

- Что будем делать?

- Пока ничего. Посмотрим, что им нужно.

В холле их встретили Элора и два паладина.

- Это член Совета дома Раум архимаг Лоресса Лавр, - представила Лену Элора. - И хозяйка дома и портала.

- Какие заботы привели в мой дом слуг императора? - спросила Лена. - И почему особняк окружен стражей? Я требую объяснений!

- Вы не в том положении, чтобы что-то требовать, - холодно возразил ей один из паладинов. - А ваш ранг архимага еще нуждается в проверке.

- Не вам судить о моем положении! - отрезала Лена и ехидно добавила. - А мою квалификацию кто из вас будет проверять?

- Позвольте я, - произнес второй паладин и снял с пояса черный полированный стержень с нанесенными на нем рунами.

- Только не здесь! Я, между прочим, платила за этот особняк свои деньги, и если это то, о чем я думаю, то лучше нам при проверке оказаться в парке!

- Как скажите, - согласился проверяющий, и они все вышли из дома. - Сейчас вы должны показать на что способны!

С этими словами он активировал амулет и навел его в грудь Лене. В следующее мгновенье паладина буквально смело с дорожки и отшвырнуло метров на двадцать, где он и остался лежать, не подавая никаких признаков жизни. Рядом с ним догорал амулет.

- Что вы сделали?! - потрясенно спросил второй паладин.

- То, что просил ваш товарищ: показала, на что способна. Только не в полную силу, конечно, жаль парка.

Пострадавший наконец пришел в себя, с видимым трудом поднялся с земли и направился к ним. Из-за дома раздались голоса, и в сопровождении Анхеля появился третий паладин, который, очевидно, осматривал портал.

- Что здесь происходит? - спросил он.

- Проверяли ранг госпожи Ларессы, хозяйки дома.

- И каков он?

- Вне всякого сомнения, архимаг, как и заявлено.

Подошедший последним паладин был на вид старше других и главным в их группе.

- Что-то не верится, - недоверчиво сказал он, демонстративно осматривая девушку с ног до головы. - И сколько лет архимагу?