Третий путь

- С тех пор и живу. А что, по-вашему, не должен? Не дождетесь! А один... Почему же, есть слуги, бывают женщины, была даже пара учеников.

- И не надоело?

- Что, жить?

- Так жить.

- А вы можете предложить что-то другое?

- Вы знаете, могу. Но прежде позвольте задать один вопрос, от которого многое будет зависеть в нашем разговоре.

- Спрашивайте.

- Как вы относитесь к скуликам?

- По рождению я скулик. Как вы, кстати.

- Я по рождению человек.

- А что, есть разница?

- Вы даже не представляете какая! И хватит играть словами, вы прекрасно поняли, что я имею в виду.

- Допустим, понял. Но никак не могу понять, зачем вам это. К ожидающим вы не относитесь, так как там таких сильных магов отродясь не было.

- А все же. Поймите, Март, прежде чем начать разговор, с которым я к вам пришла, мне надо знать ваши цели в жизни. Чего вы хотите, к чему стремитесь. Иначе разговора не получиться!

- Я и говорю - нахалка! Мы с вами несколько минут знакомы, а вам уже приспичило знать обо мне все! Вы случайно не в жены ко мне набиваетесь? Если так, то должен вас разочаровать: не заработал я еще, чтобы достойно содержать жену.

- Мне говорили люди, достойные доверия, что вы человек серьезный, и с вами можно иметь дело. Видимо, ошиблись. Пожалуй, я пойду.

- Никуда вы не пойдете. Сядьте! Хотели откровенности, так извольте получить! Меня никто из дома не изгонял, я ушел сам. Осточертело все. Вечная погоня за силой, вечная подковерная борьба за власть. Девушка, которую я любил, лет сто назад вышла замуж за другого, потому что ее избранник был более перспективен в плане роста магического статуса, а значит, и положения в доме. Обычная, в общем-то, история. Мой друг, с которым я дружил еще с Академии, заложил меня Совету дома. Может среди магов еще есть любовь и дружба, но я такого не встретил! Подлости и зависти - это сколько угодно. Говорят, что кое-где в малых домах не так, не знаю. Развития магии нет, все тупо увеличивают резерв и учат плетения, придуманные еще во времена молодости своих дедов! Единичные исключения не стоят того, чтобы о них говорить. К людям относятся как... Никак не относятся или как к предметам обстановки. И это в лучшем случае! Да, маги гораздо совершеннее, но ведь и любого человека можно подтянуть пусть не до своего уровня, но где-то рядом. Да, многие из них глупы, злы и спесивы, так ведь и большинство магов ничем не лучше! Одним словом, надоело мне это болото, и я ушел. Плюнул, собрал все, что у меня было, и ушел. Отец сказал, что у него нет больше сына. В ответ я заявил, что у меня нет теперь отца. Я много путешествовал. Я ведь не в Исмаиле родился, а в Иримии. Был в разных странах, учился, дрался, даже влюблялся пару раз. Везде одно и то же. Жизнь мага длинна, в своей я чего только не видел. Убивал, спасал. Спасали и меня. Один раз меня как мага-бродягу, захотел прибить какой-то напыщенный индюк из великого дома, по землям которого я проезжал. У него в сопровождении был паладин и несколько магов рангом пониже. Бой получился тяжелым: я положил их всех, но получил магическое истощение и умирал. И умер бы, если бы меня не выходили люди. Молодая семья, живущая неподалеку. Они не знали, что я маг и помогли просто так, ничего не требуя взамен. Они отнеслись ко мне по-дружески и дали на дорогу еды, хотя у самих полки от пищи не ломились. И они любили друг друга! Им я обязан не только жизнью, им я обязан верой в то, что есть еще такие вещи в этом мире, как любовь и дружба! А потом и у меня появилась просто женщина. Любимая. Ее уже нет. Несмотря на мою подпитку, она состарилась и умерла. И я с тех пор терпеть не могу слова "скулик". Не знаю, чего это я перед тобой разоткровенничался. Теперь ты довольна?

- Кажется, я сюда пришла не зря. Как вы относитесь к небольшому и пока слабому дому, в котором на равных правах живут и маги, и люди? Там царят отношения дружбы и взаимопомощи. Есть и исключения, но они погоды не делают. В этом доме принимают любых магов, которые разделяют цели дома и поддерживают сложившийся порядок вещей. И готовых за него драться.

- Извини, но отношусь как к утопии. И где же такое место существует?

- Это дом Раум, который находится на юго-западе в предгорьях Межевых гор. И я, как член Совета дома, приглашаю вас войти в дом не на правах Пришедшего, а как полноправного мага дома.