Третий путь

- Может получиться, а может и нет. Во втором случае, как бы от нас самих памяти не осталось. Никто не знает их истинных возможностей, известно только, что они велики. И ставить под угрозу существование дома в угоду чьим-то антипатиям, лично я бы не стал.

- Давайте подумаем сейчас о другом, - попытался увести разговор в сторону Лас Прог. - Дом Раум никуда не денется, и определиться по нему мы всегда успеем. А вот жить, зная, что под твоим домом угнездилась какая-то мразь, лично я не желаю. Давайте решать, что будем делать с этим подвалом.

- Нечего здесь решать! - сказал Хор Сталий. - Сегодня же все вскроем и вычистим. Собираем всех свободных архонтов и режем фундамент. А дальше - по обстоятельствам.

- Удивительно четкий и подробный план действий, - с иронией сказал Лин.

- Что-то ты многое стал себе позволять! Небось, при Маренсе сидел тихо. Если боишься, можешь не идти, сами управимся!

Перед проведением работ левое крыло было отчищено от всех магов и слуг.

С фундаментом провозились больше двух часов. Наконец, последняя нижняя часть плиты, подрезанная магами, рухнула вниз, подняв столб пыли. Запущенные после этого поисковые плетения показали полное отсутствие какой-либо жизни и любых форм активной магии. Лишь в одной части подвала обнаружилась магическая энергия в пассивной форме, принадлежащая, очевидно, накопителям портала. Кто бы здесь ни жил раньше, это помещение он покинул. Скоро все возможности дистанционного исследования были исчерпаны.

- Кто идет вниз? - поинтересовался Лас Прог.

- Естественно, не мы, - Хор Сталий, наклонившись, пытался хоть что-нибудь увидеть в темноте подземелья. - Сейчас запустим туда пару боевых магов, пусть они сначала осмотрятся.

Выбранные Хором маги подождали, пока уляжется пыль, один за другим спустились в отверстие и зажгли факелы.

- Здесь несколько комнат, - донесся до руководства голос одного из них. - Одна похожа на библиотеку, много книг. Рядом спальня и, похоже, что не так давно в ней кто-то жил.

- Третья комната больше похожа на класс, - доложил второй маг. - Есть еще большое почти пустое помещение, никакого присутствия живых не ощущаем.

- Видимо, за стеной есть еще помещение, - продолжил первый. - Так как там чувствуются наличие источников энергии. Вроде все обошли, что дальше делать будем?

- Подождите, сейчас я спущусь к вам, - решил Хор. - Ни к чему не прикасайтесь, предметы могут быть под защитой, особенно книги.

- Может, запустим еще группу? - спросил Лас. - Не рано ли сразу самому?

- Ты видишь опасность?

- Я - нет, но может быть...

- Тогда посмотри на улицу. Там стоят триста боевых магов, которых мы вытолкали из их комнат и недоумевают, чего это мы здесь возимся. Завтра они все узнают. Ты никогда не был молодым? Внешнее почтение и зубоскальство по поводу стариков-перестраховщиков. Вон стоят триста волков, которые многое мне могут простить. Многое, но не трусость. Ты помнишь, с каким перевесом я стал главой при голосовании? Не помнишь, так я могу напомнить: всего один голос! Ты думаешь, почему Лин себя так нагло ведет? Стоит мне оступиться, и на мое место найдется много желающих. А это подземелье меня не пугает. Ну, был здесь кто-то несколько лет назад. Пришел порталом по известным ориентирам и этим же порталом выудил апостифика. А сейчас здесь никого и ничего нет, а ты предлагаешь мне праздновать труса и демонстрировать осторожность? От чистого ли сердца идет такая забота?

- Ну, знаешь ли...

- Я знаю. В отличие от вас, тем своим магам, которые осматривали подземелье, я верю. Раз они не увидели опасности, значит ее там нет. А в случае чего просто докажу лишний раз, что не напрасно ношу свой статус.

- Поступай, как хочешь, - махнул рукой Лас.

Хор спрыгнул вниз, и подземелье ожило, словно только и дожидалось его прибытия. Ярко вспыхнули, невидимые прежде светильники, из ниоткуда на полу появился причудливый контур портала, а всю грязь, пыль и обломки фундамента вымело в отверстие в потолке подвала, заставив склонившихся над ним магов, отшатнуться.

- Ну и что за гости ко мне пожаловали? - раздался безжизненный, лишенный интонаций голос. - Я воевал с вашими предками, и мира между нашими домами никто не заключал. Поэтому вас я классифицирую как врагов и поступлю соответственно. Я не мог уйти сам, уйти, прихватив с собой вас, это достойный конец.

- Кто ты? - спросил Хор, срочно создавая сферический щит и пятясь к отверстию в потолке.

- Я последний из архимагов интерфекторов. Я провел в стазисе больше тысячи лет, а сейчас способен только на пассивное существование в этой лаборатории. Это очень тягостное состояние, и я рад, что, наконец, смогу его прервать. Раз вы здесь, значит, воспитанный мной ребенок прошел хоть часть пути. А теперь ваше время пришло, не стоит надеяться на щиты: от того, что я применю, не спасет никакой щит.

Хор рванулся к отверстию в потолке, но не успел. Чудовищной силы удар милосердно погасил сознание, и он не успел почувствовать испепелившей все живое в подвале и у отверстия волны огня.

- Смотри! - схватил Лин Дарт за руку Нила Харта. - Доигрались!