Третий путь

- Значит надо быть очень осторожными. Мне страшно подумать, что может произойти, если твое открытие попадет не в те руки. А за Лея тебе отдельное спасибо. Он может быть очень полезным. Кроме того, несмотря на всю нашу силу, нам надо иметь в доме больше архонтов. Это не только сила, это еще и вопрос престижа. Давай, наверное, уже беги к порталам. Есть у меня такое подозрение, что если тебя не будет вовремя на месте и заберут только медиков, ты самостоятельно рванешь в Марк и дальше по следам вдогонку, а Петр будет думать не столько о деле, сколько о том, почему тебя не было на месте.

В портальном зале сеанса уже ждали две девушки Ани. Гела и Сеня были в числе тех, кто первыми вслед за своей главой посетили Раум, да тут и остались, очень быстро выйдя замуж. Специализировались они по ранениям и были непременными участницами всех военных операций дома.

- Ну что? - спросила Лена, присаживаясь рядом с девушками. - Тишина?

- Ждем, - отозвалась Сеня. - По времени вроде уже и пора бы.

Как бы в ответ на ее слова в портале появился один из магов, ушедших к Хорас.

- Мы уже на подходе к дому, - информировал он девушек. - Портал поставили, сейчас активирую в ту сторону. Все готово, можно идти.

Оказавшись на той стороне в редком сосновом лесу, Лена первым делом нашла глазами мужа, который стоял чуть поодаль на лесной дороге вместе с магами Фехта. Участок леса, где находился портал, был заполнен бойцами и магами, невдалеке виднелись кони.

- Что тут у вас? - спросила она ближайшего бойца.

- Непонятно, Елена Дмитриевна, - ответил он. - Пока добирались сюда, никого не встретили. Здесь тоже совершенно пустая дорога, и в доме, насколько можно видеть, никакого шевеления.

Вскоре возобновили движение, оставив небольшое охранение у портала. Лена шла рядом с Петром, время от времени, пытаясь сканировать дом. Защита периметра никак себя не проявляла и сканированию не мешала, но вместо нескольких сотен аур, которых она ожидала увидеть, за стеной тускло мерцало одинокое смазанное пятно.

- Похоже, что там только один человек, - сказала она Петру. - Или очень хорошая защитная маскировка. Чувствую кого-то с той стороны калитки и что-то непонятное в одном из домов. То ли человек, то ли животное.

До ворот оставалась какая-то сотня метров, когда бесшумно открылась находящаяся рядом с ними калитка, и на дорогу вышла женщина. Такого старого существа в этом мире Лена еще не видела. Мастер Тал из Зарина выглядел по сравнению с ней юношей. Медленно, загребая ногами песок, она плелась к ним по дороге, покачиваясь от слабости. Седые спутанные поредевшие космы, костлявое сморщенное тело, грязная драная одежда. Она не вызывала жалости, только омерзение и почему-то страх. Шагах в десяти от шедших первыми Корнеевых это ветхое существо, в котором женщина узнавалась в основном по длине волос, остановилось и скрипучим голосом произнесло:

- Все ушли. Хозяева теперь вы. Забирайте и владейте, если сможете.

С последними словами она резко взмахнула руками. Что-то просвистело мимо, и Лена с ужасом увидела заваливавшегося назад Петра, из груди которого торчала рукоятка кинжала. Второй кинжал со звоном ударился в автомат одного из бойцов и упал на дорогу. Раздалось несколько очередей, и старуха грудой тряпья рухнула на дорогу с вдребезги разбитой головой.

- Петр! Неет! - Лена упала на колени рядом с мужем, обхватив его плечи руками. На лице Петра застыло выражение удивления и боли, тело били короткие, постепенно затихающие судороги. Никогда раньше Лена и представить себе не могла, что может существовать такой всеобъемлющий ужас, какой накрыл ее сейчас. Она держалась мертвой хваткой за начинающие остывать руки мужа, глядела на его синеющие губы, и в голове было полное осознание того, что ее жизнь кончается здесь и сейчас. Сквозь столпившихся бойцов с руганью к ним протолкалась Гела.

- Да уберите же вы ее! - заорала она на окружающих.

Видя, что время уходит, она одной рукой схватила Лену за волосы, оттянув ее голову от груди мужа, а другой что есть силы закатила ей пощечину, оставив на мокрой от слез щеке краснеющий отпечаток узкой ладони.

- Он еще не умер! - крикнула она в застывшее от горя лицо Лены. - И не умрет, если ты не будешь мне мешать делать дело!

Пользуясь, что хватка Лены немного ослабла, бойцы бережно отстранили ее от мужа. Гела одной рукой резко выдернула кинжал и быстро погрузила Петра в стазис.