Третий путь

- А не напрямую? Вот вы, Виктор Викентьевич, разве отказались бы увеличить продолжительность жизни втрое? Причем именно сейчас, когда оставшееся меряется уже не десятилетиями, а годами?

- Не рано ли ты меня хоронишь?

- Вы прекрасно поняли, товарищ генерал, что я хотел сказать. А если еще учесть уровень медицины и остальное, что было показано, то кое-кто, несомненно, предпочтет забыть и о пропавшем оружии, и об интересах государства.

- А в чем, по-твоему, тут интерес государства?

- Новые технологии...

- Которые практически нельзя применить на Земле.

- Продление срока жизни, например.

- Которое при массовом применении ни к чему хорошему не приведет. Корнеев - хитрый жук. Он взялся переделывать целый мир и хочет увидеть результаты еще при своей жизни. Если честно, я ему немного завидую. Мы с вами, Сергей Федорович, всю жизнь строили свой новый мир в одной отдельной взятой стране, а сейчас все, что мы делали, густо полили дерьмом, и ценность жизни определяется только суммой твоего счета в банке. Молодежь это приняла, а я вот нет. И вы тоже. А у него великая цель, причем никто за нее не заставляет жить в рубище и харкать кровью. Они у себя в доме почти коммунизм соорудили. А ведь работают то всего ничего. Хотел бы я посмотреть, чем все это закончится.

- Вот и я о том же.

- Что ты этим хочешь сказать?

- Только то, что у вас есть все шансы это увидеть. Стоит только пойти на соглашение с Корнеевым, и будет вам и гарантированно долгая жизнь, и все остальное, о чем нам целых полчаса вещали с экрана.

- Вербуешь, значит. А о том не думаешь, что наш уровень хоть и высокий, но для такого сотрудничества явно недостаточный. Одни мы ему много дать не можем, сгорим как свечки. У тебя в отделе сколько стукачей сидит? Не знаешь? И я не знаю, знаю только, что они есть. Так что его наш уровень не устроит. Здесь должны решать первые лица государства, а мы, в лучшем случае, можем только примазаться. Ты в конце фильма намек понял?

- Там этих намеков через слово.

- Намек о том, что им не сложно свои порталы поставить в любой стране мира. Почти открытым текстом говорит: не придем к соглашению с вами, найдутся другие. И он ведь прав. Если у них действительно есть такая возможность, то это сильно сужает нашим лидерам пространство для маневра. И их истинных возможностей никто не знает. Вот ты вроде неплохих ребят послал взять Лаврову, и каков результат? Сломанная рука и два сотрясения мозга. И где теперь те Лавровы?

- Так кто же ожидал, что она так движется? Семен говорит, что просто исчезла из глаз.

- О чем и речь. А представь, что кто-то там наверху все-таки попробует вопреки соглашению их всех повязать и поставить под контроль. Ты можешь сказать, чем все это кончится? Нет? Вот и я не могу. А шкуру, в случае чего, будут драть с нас: не себя же дорогого наказывать. Значит, отдашь запись экспертам на анализ и завтра, как только они закончат, бегом ко мне: будем решать, что докладывать на самый верх.

-- Глава 16

Магический дом Хель, через месяц после событий пятнадцатой главы

- Ты все еще ничем не можешь меня порадовать? - глава дома Хель архимаг Арман Хесс недобро взглянул на своего друга и главу службы безопасности магистра Мария Алея. - Прошло уже полгода, как исчез мой сын вместе с пятьюдесятью не самыми слабыми магами дома, а ты все твердишь мне одно и то же!

- Не надо было потакать его прихотям, Арман! - Марий начал злиться: они были дружны с детства и часто в приватном общении пренебрегали этикетом и условностями.

- Мальчик влюбился! Мог ли я подумать, что все так кончиться? С ним были паладины! Двадцать три паладина дома!

- Хватит на меня орать! Паладины с ним были. Как были, так и сплыли! Видимо, нашлась управа и на наших паладинов. Ну что ты от меня хочешь? В месте, где все произошло, почва расплавлена на полметра! Там вообще никакой органики не осталось: все испарилось! Кто бы это ни сделал, я не хотел бы иметь такого мага в числе своих врагов. Судя по всему, соседи к случившемуся отношения не имеют. Или они все-таки встретили магов дома Раум и приняли от них свою смерть, или встреча была с кем-то другим.

- И что я должен говорить Гелле? Ее мальчик мертв, а мы не можем ни похоронить его в фамильном склепе, ни даже отомстить!

- Скажи, что сыновей надо лучше воспитывать! Это надо было додуматься до такого - силой тащить в дом жену, да еще рангом гораздо выше себя! А ведь вроде бы не дурак.

- А этот дом Раум, тебе удалось по ним выяснить что-нибудь еще?

- Почти ничего. Они на самой границе империи почти в шестистах лигах от нас. И окружены с одной стороны непроходимым горным хребтом, а с другой двумя не слишком дружественными к ним домами. Численность была совсем небольшой, но это лет десять назад. Что там сейчас - никому не известно. В том числе и соседям, которые стали избегать заходить на территорию дома Раум, после того как пропало несколько мелких отрядов, которые там охотились на местных скуликов и купцов.

- Они так развлекаются? - удивился Арман.