Третий полюс

Знаменательны слова, которыми Хиллари заключает свое сообщение: «Когда мы приближались к лагерю 4, передовому базовому лагерю, из палаток появились маленькие фигуры и медленно пошли нам навстречу. Мы не подавали никаких знаков и тяжело ступали вниз. Когда мы находились от них на расстоянии 50 м, Лоу победным жестом указал ледорубом на вершину Эвереста. Сцена встречи моментально изменилась. Наши товарищи забыли об усталости и бросились бегом по снегу нам навстречу. Когда мы с радостью приветствовали друг друга, я, как никогда, ощущал чувство дружбы и сплоченности, определившее успех экспедиции. Было чудесно иметь право сказать им, что все их усилия в движущемся хаосе ледопада, утомительное топтание по снегу в Западном цирке, сложная ледовая работа на склоне Лхоцзе, изнуряющие нервы хлопоты на подъеме к Южному седлу были теперь сполна оплачены достижением Вершины. Я видел большую открытую радость, осветившую уставшее и напряженное лицо нашего мужественного и решительного руководителя... Это была самая большая благодарность!»

После того как майор Д.О. Роберте весной 1953 г. привел свой большой «кислородный транспорт» к экспедиции Ханта, у него осталось еще пять недель отпуска Для интересного исследования южного района собственной группы Эвереста: западнее Намче-Базара, в долину Лумдинг, над которой возвышается вершина Намбур (6955 м), и восточнее Намче, в район истоков Инукху и Хонгу, где ему удалось совершить первовосхождение на пик Мере (6437 м).

6 июня 1953 г., восемь дней спустя после первого восхождения на Эверест, четырехмоторный самолет индийского воздушного флота перелетел массив Эвереста. На борту находились два фотографа и два кинооператора. Их добыча была настоящим кладом для альпинистов, топографов и геологов.

Летом и осенью этого же года вершина Пумори (7145 м), расположенная западнее Эвереста, была целью двух небольших экспедиций: Н. Макинес и Д. Каннинхам, два шотландца, попытались в разгар муссона взойти по южному ребру, а одна индийская группа под руководством Н. Парекха в октябре также штурмовала вершину с юга. Обе экспедиции не увенчались успехом. Пумори, несмотря на ее относительно скромную высоту, не следует недооценивать.

Вокруг долины Барун

1954 год. В районе Эвереста господствовало большое оживление. Макалу (8481 м), пятая по высоте вершина мира, и окрестности долины Барун были полем деятельности трех больших экспедиций ― Американской, Новозеландской и Французской. Право на штурм Макалу приобрел заблаговременно клуб Сиерра. Калифорнийскую Гималайскую экспедицию возглавлял доктор Уильям Сири. Другими участниками были: У. Данмайр, Р. Хаустон, Ф. Липпман, У. Лонг, Б. Мейер, А. Стек, У. Ансолд. К этим альпинистам присоединились два ученых ― профессор физиологии Н. Пейс и биолог доктор Л. Суэн.

Для подхода был избран прямой маршрут: Джогбани ― Биратнагар ― Дхаран, где состоялась встреча с известным Анг Тхарки и 13 шерпами, и далее через Дханкута ― Нум, где была форсирована глубокая бурлящая река Арун. Путь по теснине нижнего ущелья Барун очень труден, а часто ущелье вовсе не проходимо. Американцам пришлось там выполнить тяжелую работу: натянуть километр веревочных перил, прибегнуть к помощи лестниц и соорудить овринги. Безусловно, лучшим маршрутом является путь из Седоа, последней деревни по Казува-Кхола, и через перевал Барунла (около 4150 м), откуда не трудно спуститься по открытой средней ступени Барун-Кхола. Выше 3000 м широкую долину пересекают пастушьи тропы, по которым можно пройти к подножию южной стены Макалу. Для перехода из Седоа до базового лагеря (4700 м) требуется пять-шесть дней.

После двух разведок У. Сири принял решение не в пользу северо-западного гребня и северного склона Макалу, что было бы самым логичным, а задумал осуществить штурм по ближе расположенному юго-восточному гребню, что, может быть, имело определенные организационные преимущества, но было технически значительно труднее. Когда соседняя Новозеландская экспедиция попала в затруднения из-за несчастного случая, американцы оказали ей помощь, правда потеряв из-за этого драгоценное время. Плохая погода и свирепая снежная пурга довершили остальное. Калифорнийцы поднялись только до 7100 м, когда начался муссон и заставил их отступить. Но доктор Сири и теперь убежден, что при хороших условиях путь через юго-восточный гребень является реальным.

Руководителем Барунской экспедиции, организованной Новозеландским альпинистским клубом, был сэр Эдмунд Хиллари. Другими участниками были: У. Бивен, Джим Мак-Ферлейн, Норман Харди, Д. Харроу, Джордж Лоу, Колин Тодд и Брин Уилкинс. Кроме того, клуб пригласил двух англичан: испытанного гималайца доктора Чарлза Эванса и в качестве экспедиционного врача Михаела Болла. Трое из этих 10 альпинистов ― оба топографа Харди и Мак-Ферлейн, а также британский врач Ч. Эванс ― предполагали выполнить картографические работы, для которых были взяты напрокат от Королевского географического общества три фототеодолита.