Третий меморандум. Тетрадь первая. Первоград

Получил заверения, что не мало, в аккурат, обе деревни в надежном кольце, и вышел посмотреть на вертолет. МИ-1 дотянул на соплях, в баке оказались три небольшие, аккуратные дырочки, и еще несколько в хвостовой балке. Техники и летчики обступили повреждения и досадливо матерились. Было ясно, что ВВС выведены из строя надолго, возможно, до конца войны.

* * *

– …внутри города – каменный дом и с два десятка изб. Еще какие-то сараи, огороды… Стена над обрывом к реке низкая, в одно бревно. Больше толком ничего не разглядели, да, эти… рабы, очевидно, в бараках за полем. – Наблюдатель докладывал, нервно комкая в руках пижонскую пилотку. Ему было неудобно, что так все получилось.

– Очень хорошо, – сказал координатор. – Спасибо. Можете идти. Вечером доложите, что с вертолетом, так?

Отпустив пилота, он несколько секунд посидел просто так, потом встрепенулся – вспомнил, что давно не выходил на связь с Крайновским. «Тариэль» под управлением наркомвоенмора вчера уже поздно вечером вошел в то самое таинственное устье. Увы, «Альтаир» в кампании не участвует: проводить килевую яхту по незнакомой реке – значит огрести кучу проблем, хотя ее ДШК оказался бы при штурме отнюдь не лишним. Впрочем, пулемет можно на время снять, и если повезет с фарватером, то под стенами Рокпилса «Тариэль» будет вовремя, а сорокапятка и крупняк – неубиенный козырь против бревенчатых стен и пулеметных гнезд на башнях.

* * *

Тральщик, переквалифицированный распоряжением координатора в канонерскую лодку, мерно стуча машиной, шел по спокойной желтоватой реке вверх по течению, метрах в тридцати от левого берега. Навстречу несло гнилые листья, ветви, пучки водорослей. Что-то лениво плескалось в мутной воде. «Интересная, наверное, будет здесь рыбалка», – подумал мельком Стась, и тут с берега, из переплетения заросших голубыми цветами коряг, грузно плюхнулся в воду кто-то тяжелый. Стась успел заметить лоснящуюся коричневую спину размером с диван. Ольга, стоявшая рядом, ойкнула.

– А вы ловите, вы ловите крокодилов… – пробормотал Крайновский. – Не узнаешь пока?

Ольга помотала головой.

– Вот-вот должно быть. Ты говоришь, мы всю ночь шли на восток?

– Шкипер говорит, – пожал плечами Крайновский. – Шкипер, мы всю ночь шли на восток?

– Я не знаю, чем там вы занимались всю ночь, – невозмутимо ответил шкипер, стоявший у руля спиной к консулу и Андреевой, – а «Тариэль» шел на восток.

Безответственный и бесчинопочитательный треп был любимым занятием морячков. Наличие на судне женщины вот уже вторые сутки питало неистощимое остроумие питомцев Крайновского.

– Ольга, нас раскусили, – трагическим громогласным шепотом возвестил Стась. – И хотя я всего лишь читал вам всю ночь стихи, но как честный человек…

Шкипер оглянулся с подозрением.

– Начальник, – сказал он, – какие стихи? «У Лукоморья дуб зеленый»?

– Ой, смотрите! – перебила их Ольга.

Заросли цветущего тысячествольника, трехметровые пучки красных «камышей» внезапно и резко оборвались. Пошел пологий берег, поросший чем-то низким, багрово-коричневым. Этот странный луг простирался вдаль, где в легкой сизоватой дымке еще не расточившегося утреннего тумана поднимались бело-рыжие, непривычной формы скалы, холмы, иногда накрытые такими же багряными шапками.

– Известковые холмы, – прошептала Ольга. – Здесь те самые пещеры, где Инга с ребятами погибли.

Несколько секунд длилось молчание. Было неудобно за веселый треп. Кстати, все вспомнили, что «Тари-эль» направляется, собственно, на войну. Стась кашлянул.

– Значит, это та самая река?

– Да, точно, Двина…

Крайновский в бинокль оглядел холмы. Они были безжизненны: выветренные, ноздреватые склоны с глубокими промоинами, вкрапления каких-то темных пятен, кое-где растительность. Он перевел бинокль на берег: багровая трава оказалась родственницей саговников, только метровой, кажется, высоты. В ней роились всякие мелкие твари. Заросли у воды были неприятно густыми – при случае оттуда можно было запросто шарахнуть по канонерке, что из пулемета, что из простой двустволки. Матрос, дежуривший у ДШК, перехватил встревоженный взгляд наркомвоенмора, подобрался и повел стволом вдоль берега.

ДНЕВНИК КАЗАКОВА