Третий Меморандум

В сумятице, вызванной предвыборной и выборной суматохой, татьяниным пассажем, толками о хиппарях, моим и с Маляна отказами от выдвижения в консулы, Совет не обратил внимания на то, что его экс-члены не сдали личного оружия, и мне не пришлось расставаться со ставшей уже привычной тяжестью кобуры. Хотя, казалось бы, мне-то чего беспокоиться – кому придёт в голову разоружать главнокомандующего нашей маленькой колонии?»

••••••••••••

ГАЗик ровно урчал движком, пробираясь по широкой звериной тропе, и Колосов с досадой припомнил, что через пяток километров она нырнёт в сторону, и придётся снова ломиться через заросли чёрных саговников и лиан, машина будет дёргаться, а чёрный сок-слизь – заливать лобовое стекло. Сзади, метрах в пятнадцати, неторопливо, на второй передаче, полз «Защитник»; из открытого башенного люка высовывалась довольная физиономия котёнка в шлемофоне; по случаю экспедиции он был временно переквалифицирован в бронеходчики. Башня бронеавтомобиля была повёрнута градусов на двадцать пять влево, и теперь орудие вместе со спаренным пулемётом слепо таращились в заросли. Бронещитки на ветровых стёклах откинуты вверх, и это хорошо – а то, как бы мехвод сослепу не протаранил идущую впереди машину с начальством…

«Сайва спросит, и надо успеть ответить, потому что сайва, брат, шутить не любит…» Колосов криво ухмыльнулся. Пока что хранившиеся в памяти залежи фантастики вполне справлялись с ролью универсального цитатника, но ведь и проблемы пока были только стандартные – проблемы не Пришельцев, не Эксперимента, не Воздействия, что бы ни понимал Казаков под этим словом, – а проблемы плохо организованного студенческого общежития.

ГАЗик затормозил слишком резко, и сзади заворочались проснувшиеся пассажиры.

– В чём дело? – сонно поинтересовался Андрей.

Колосов вместо ответа ткнул пальцем вперед, где тропа неожиданно обрывалась вместе с окаймляющей ее сайвой. Дальше начиналось что-то необычное, и только через минуту колонисты узнали родной и совершенно неуместный здесь земной лес. Впрочем, ещё через минуту они поняли, почему лес выглядел так непривычно – это было сумбурное месиво из всевозможных лесов Земли; клочок берёзовой рощи соседствовал с обрывком тропической сельвы, которая перебросила свои лианы на сосны небольшого бора, затесавшегося между группой огромных баобабов и колючими зарослями саксаула, оплетёнными лозами дикого винограда. И во всей этой путанице ясно чувствовалась какая-то упорядоченность, присутствие чужой, нечеловеческой, но, безусловно, разумной воли.

– Ну вот, Баграт старался скрыть волнение, но голос неожиданно задрожал, – стоило чуть отойти от лагеря, и – вот они, следы Хозяев…

– Не слишком ли близко? – мрачно поинтересовался Андрей. – Я бы предпочёл встретиться с ними подальше.

– Не туда смотрите! – прервал его Колосов. – Вот! – и он показал влево, где из-за рощицы эвкалиптов виднелась небольшая готическая башенка.

– Замок? – ахнул Баграт. – Поехали! Скорей!

– Поехали. – пробурчал Голубев, помогая Руслану закрепить на турели пулемет. Сзади лязгнуло – котёнок нырнул в люк, захлопнул тяжеленную крышку и принялся ворочать башню, словно нащупывая орудием неведомую цель. Колосов поморщился, но промолчал и, чуть помедлив, тронул ГАЗик с места.

••••••••••••

КРАТКИЙ КУРС ИСТОРИИ ЭПОХИ ВАРВАРСКОГО СОЦИАЛИЗМА

(Учебное пособие для студентов исторических, социологических и проектных факультетов университетов. Изд. Первоградского Университета, 22\03\216 т.э.)

«…Не меньшее значение имело обнаружение в 20-ти км. от лагеря т. н. Старого Замка – базового лагеря Седьмой Гибридной Культуры ̽̽, после которого вопрос о Хозяевах стал занимать умы не только группы „стажёров“, но и большинства обитателей колонии. Хотя эта находка не ответила ни на один из поставленных группой Маляна вопросов, но породила множество новых, тем не менее, стало очевидно, что Воздействие явилось не изолированным экспериментом, а частью широкой исследовательской программы Хозяев, начало которой отстоит от момента Переноса по крайней мере на полторы тысячи лет.»