Третья стадия

Когда первый испуг миновал, юноша с трудом заставил себя сглотнуть. Майрис наивно полагал, что больше его ничто не удивит за сегодняшний день, однако стоило внимательней приглядеться к салону автомобиля, как снова пришлось подбирать челюсть.

Все было не так! Круглый руль, которых уже не делают, кнопочная система управления электроникой, жидкокристаллический экран с плоской картинкой на приборной панели. Даже стекла были неправильные! Без самозатемнения.

"Да ведь такого не делают со времен динозавров, - подумал Майрис. - Я как в комикс древний попал".

А хозяин машины, видя краем глаза сквозь очки удивленную физиономию парня, ехидно улыбался в усы.

"Хотя водила вроде нормальный, - все еще соображал юноша, недоверчиво косясь на Джейкоба. - Куртка не стариковская кожанка, а наша - из мягкого пластика. Очки вроде тоже новые. Уж эти-то стекла с автотенью я узнаю".

Желая прервать затянувшуюся паузу и хоть как-то отвлечь парня от пожирания взглядом всего подряд, Джейкоб заговорил первым:

- Боишься, что тебя не возьмут в пилоты?

Майрис тут же огрызнулся.

- С чего вы взяли? Вдруг я уже Пилот.

Мужччина еще больше расплылся в довольной ухмылке и, не отрываясь от дороги, спокойно пояснил:

- Ты слишком часто пялишься на мой спидометр.

Майрис хотел было из вредности совладать с собой и перевести взгляд на дорогу, но глаза сами, как назло, вновь уставились на приборную панель.

Электронный циферблат любезно отсчитывал скорость. "241 км/ч" , "242 км/ч", "243"...

Парень мотнул головой и решил, что для сохранения спокойствия ему полезней будет смотреть на проносящиеся мимо с дикой скоростью холмы. Джейкоб же ощущал себя на редкость комфортно и едва ли не вальяжно держал руки на руле. Как будто вообще не боялся скорости. К горлу снова подступил тяжелый ком, и Майрис подумал, что надо себя еще как-нибудь отвлечь.

- А вы, видимо, служите на Базе? - напряженно спросил он.

- С чего ты взял? - покосился на него Джейкоб, небрежно зачесывая назад прядькаштановых волос.

Майрис вновь с трудом сглотнул. Ему показалось, что ремень безопасности давит на него слишком туго.

- Ваш значок на рубашке говорит сам за себя.

- Хм. Неплохо, - задумчиво протянул Джейкоб, и, заметив, что лицо Майриса от непривычной скорости уже позеленело, отдал команду, - Включить автопилот.

"Автопилот включен", - услужливо ответил механический женский голос из динамика на приборной панели, и автомобиль заметно начал сбавлять скорость до оптимальной. Майрис шумно, с облегчением выдохнул и расслабился в кресле.

- А насчет Базы, - продолжил Джейкоб, сняв руки с руля, размяв пальцы и приспустив немного очки, - скажем так, я имею к ней отношение.

"От этой шишки на башке даже глюки идут, - мелькнула в голове непрошенная мысль. - Мне уже синие лампочки в глазах мерещатся".

Джейкоб натянул очки обратно и вольготно расселся в кресле. После чего, немного подумав, нажал пару клавиш на центральной панели и включил музыку.

"Нет! Он издевается!", - возмущенно встрепенулся Майрис, прислушавшись к словам древней, как свет, песни.

Мужской хрипловатый голос радостно напевал:

- No stop signs, speed limit

Nobody's gonna slow me down

Like a wheel, gonna spin it

Nobody's gonna mess me round

Hey Satan, payed my dues

Playing in a rocking band

Hey Momma, look at me

I'm on my way to the promised land

I'm on the highway to hell!

- А что заставило тебя податься в Пилоты? - спросил после недолгого молчания Джейкоб, сделав музыку чуть тише.

- Там хорошо платят, - резко ответил Майрис.

- Если ты едешь туда только ради денег, то ты ошибся с выбором профессии, - неожиданно резким тоном ответил водитель. - Желая много заработать, долго не протянешь.

"Нашел чем удивить!" - подумал он, а вслух высказался как можно более вежливо, но раздраженно:

- Пожалуй, я сам решу, как мне быть. В любом случае у меня нет выбора.

Последний намек на улыбку сполз с лица водителя, и он отозвался деловым тоном:

- Тогда продержись первый месяц. После этого будешь получать в два раза больше. А если не сдашь классификацию, то получишь хотя бы лицензию и допуск к технике класса "С".

Чувствуя, что его совсем уже необоснованно держат за дурака и пытаются разъяснить и без того очевидные вещи, Майрис из вредности решил хоть немного поддеть своего попутчика.

- А вы знаете, что у вас машина старая, и что бензиновые двигатели запрещены уже лет пятьдесят?

Даже за очками Джейкобу не удалось язвительность. Так, ухмыляясь, смотрят асы на юнцов, которые ни на секунду не верят, что человек вообще может летать.

В конце концов, он не выдержал, и расхохотался в голос, глядя на угрюмую физиономию парня.

- Я усовершенствовал ее! - выдал Джейкоб, выключая автопилот и хватаясь за руль.

В следующий миг Майриса вдавило в сидение с такой силой, что он мгновенно понял всю суть фразы "утопить тапку в пол".