Третья раса

На одном из столов технической лаборатории в захватах исследовательского аппарата по-прежнему был зажат тот самый кусок полупрозрачного материала, который Яна принесла на «Спейсстоун», вырезав его из спекшейся в ком массы металла.

— Вот с него все и началось, — угрюмо поведал Хоук, включив голографический проектор.

В воздухе вновь появились очертания той самой фантастической орбитальной конструкции.

— Поразительно… — Кейн склонился к изображению, жадно разглядывая его. — Что я говорил, Николай, а?

— Не тратьте энергию, капитан, — посоветовал Лоури. Похоже, он не разделял восхищения Кейна.

Хоук не стал спорить, а просто щелкнул выключателем.

— Думаю, надо выбираться отсюда, — произнес он.

— Как?

— В каютах экипажа есть скафандры. Мы сможем выйти через аварийный шлюз.

— Правильно! — поддержал его Кейн. — Мы должны добраться до нашего корабля. На нем у нас есть шанс покинуть обломки «Спейсстоуна».

— Нет, — резко возразил Хоук. — Я должен выяснить, каковы причины аварии. Пока не станет известно, что произошло на борту и где остальные члены экипажа, я никуда не полечу и не позволю вам сделать это.

— Но вы же сами сказали, что они…

— Кейн, не спорьте, капитан полностью прав, — перебил Николай. — Мы не можем никого бросить на произвол судьбы.

Патрик, казалось, был смущен.

— Я не предлагал никого бросать, — насупился он.

— Не нужно ссориться. — Хоук говорил достаточно спокойно, но выглядел мрачнее тучи. — Я капитан этого корабля и останусь им. Пусть вас не беспокоят проблемы моих взаимоотношений с остальными специалистами «Спейсстоуна».

Патрик кивнул.

— А где находится запись звездной карты, которую воспроизводил в своей передаче радиобуй? — поинтересовался он.

— В памяти компьютера, — ответил Хоук.

— Ее можно извлечь оттуда?

— Не знаю… — пожал плечами капитан. — Нужно…

— Я попытаюсь, — вдруг произнесла Яна, до этого не принимавшая участия в разговоре. — Все равно нужно попробовать установить связь с центральным процессором корабля. Думаю, резервные линии должны действовать… Хотя бы одна.

— Хорошо. Попробуй, — кивнул Алан. — А я попытаюсь добраться до ходовой рубки.

— Я с вами, капитан, — вызвался Николай.

Хоук оценивающе посмотрел на него, потом кивнул.

— Да, спасибо. — По окаменевшему лицу Алана было видно, каких нечеловеческих усилий стоит ему это кажущееся спокойствие. — Яна, если мы сможем добраться до рубки, я попытаюсь связаться оттуда, через компьютерную сеть. В любом случае держи терминал включенным, договорились?

Она кивнула.

* * *

Алан и Николай стояли, плотно прижавшись друг к другу в тесной переходной камере аварийного шлюза. Такими переходными устройствами были снабжены все автоматические переборки «Спейсстоуна». Если с кораблем случалась беда, эти мощные выдвижные перегородки автоматически отсекали поврежденную часть конструкции от тех отсеков, где еще сохранялась герметичность.

Хоук откровенно нервничал, ожидая, пока маломощные насосы откачают из шлюза драгоценный воздух.

Капитан никак не мог смириться с мыслью, что его корабль значительно поврежден, а часть экипажа, вероятно, погибла…

Он покосился на Николая, который тоже выглядел не лучшим образом, и спросил:

— Скажи, какого фрайга вам с Кейном понадобилось в Рукаве Пустоты?

Николай повернул голову внутри шлема, посмотрел на Алана и ответил, очевидно, не найдя причин делать тайну из их изысканий:

— Мы с Кейном ищем следы третьей расы.

Хоук вспомнил о тех событиях, что предшествовали непонятной внезапно обрушившейся на корабль катастрофе, и угрюмо уточнил:

— Выходит, вы знали, что поджидает «Спейсстоун» по эту сторону Рукава?

— Нет. Мы не имели ни малейшего представления ни о каких разорванных планетах или сплавленных в ком космических сооружениях. Можешь поверить, Кейн и я шокированы не меньше твоего… У нас была информация немного иного толка…

Их короткий разговор был прерван долгожданным кроваво-красным сигналом.

Внешний люк шлюза начал медленно отодвигаться в сторону.

* * *

Сразу за переборкой начинался вакуум и хаос.

В продолжавшемся за шлюзом участке коридора уже не работали генераторы искусственного тяготения, и все незакрепленные предметы плавали в невесомости, так что при движении их приходилось раздвигать руками.

Николай, двигавшийся вслед за Хоуком, соблюдал дистанцию в несколько метров и потому испытывал гнетущее чувство потерянности. Это ощущение не имело ничего общего со страхом — просто было жутко наблюдать за немыми свидетельствами внезапно прерванной жизни.

Стены коридора оказались деформированы, они то сужались, то расширялись вновь, словно их путь лежал не внутри рукотворной конструкции, а в каком-то подземном тоннеле, промытом в горных породах прихотью текучих вод.

Кромешная темнота, в которой свет плечевых фонарей бледными пятнами облизывал покоробленные стены, еще больше увеличивала это сходство.

Хоук, шедший впереди, не узнавал своего корабля.

На душе у капитана было тоскливо и пусто.