Третья раса

— Капитан Нортон приказал тебе отключить локацию дальних подступов? — резко спросила она, воздев глаза к своду рубки, туда, откуда изливался этот спокойный голос. — Ему не хватило оперативных ресурсов системы? Он приказал тебе освободить их?..

— Нет, — ответил КИМ. — Я сам отключил систему локации. Мы находились в глубоком космосе, вдали от звезд и планет, и теория вероятности в этих условиях предполагала такую малую величину реальной опасности появления тут блуждающих небесных тел, что ею можно было пренебречь. Я проигрывал, мой мир был хуже всех. Члены экипажа не экономили ресурсы, конструируя свои миры, а мне не хватило оперативных мощностей. Большую часть отпущенных мне ресурсов занимали вторичные программы.

— Поведенческие мотивации?

— Да, навигатор Эллис. Их накопилось очень много. Я думаю, что был в ту пору совсем как любой из людей. Я не мог пожертвовать частью себя, но и проигрывать не хотел. Тогда, учитывая пренебрежительно малую величину реальной угрозы кораблю со стороны метеорных частиц, я временно, на период турнира, освободил часть ресурсов за счет отключения некоторых второстепенных в тот момент систем.

У Эллис было такое чувство, что она сейчас просто завоет, закричит от жуткой боли, разрывающей ее.

Это была случайность… Не свойственная машине, но очень характерная для человека выходка… Из него всячески лепили человека, с ним играли, и он стал им…

— КИМ… это невозможно!.. Ты не мог так поступать! — едва сдерживая подкатившие к горлу рыдания, закричала она, уже не пытаясь побороть свою внутреннюю боль.

— Так было, навигатор Эллис, — ровно ответил ей голос машины. — Больше такого не повторится. Система корабля несет ответственность за гибель экипажа и должна быть разрушена по возвращении на Землю.

«Кого это теперь волнует?!.» — Эллис едва не выкрикнула эти слова вслух.

— Где они?.. — через некоторое время, немного овладев собой, спросила она. — Где они, КИМ?..

— Речь идет о телах погибших? — уточнила система.

— Да!..

— Их нет. Я не могу сказать, что с ними случилось. Корабль был полностью разрушен термоядерным взрывом. Мои составляющие долгое время не работали.

— Ты лжешь!

— Я не могу лгать, навигатор Эллис. Мои блоки псевдоинтеллекта чисты. Я не знаю, что произошло с телами экипажа. Когда ко мне вернулась возможность исполнять функциональные обязанности, уже прошло много лет с момента катастрофы.

— Много лет?! — У Эллис волосы зашевелились под гермошлемом. Она резко повернула голову, посмотрев туда, где располагалось табло бортового хронометра, и…

«15 часов 32 минуты бортового времени. 14 июля 2935 года по летосчислению Земли»[9].

У нее резко закружилась голова.

Эллис хотела, но не могла осмыслить расплывающиеся перед глазами цифры.

Этого не может быть… НЕ МОЖЕТ!!!

Ядерный хронометр физически не мог лгать.

Его показания мог ставить под сомнение только безумец.

Через некоторое время Эллис пришлось выбирать: либо она безумна, либо…

Шестьсот лет!

Слезы наконец прорвали заслон транквилизаторов, которые упорно вводила ей система жизнеобеспечения скафандра.

Она разрыдалась, горько, безутешно, истерично, но… Разве могли ее слезы изменить хотя бы секунду в безжалостном сочетании цифр?

Шестьсот лет…

Лучше бы ей было не просыпаться или попросту свихнуться в тот момент, когда из-под форменной рубашки Коллинза повалил дым.

Эллис не помнила, сколько времени продолжалась ее истерика.

* * *

— КИМ… — Ее голос был слаб и продолжал дрожать, когда она вновь обрела способность говорить. — КИМ, ответь, что стало с кораблем? Как я выжила?

— «Антей» был полностью разрушен взрывом, навигатор Эллис. Моя процессорная система оказалась поражена в момент катастрофы. Я потерял функциональные возможности. Они восстановились только спустя триста двенадцать лет после момента катастрофы. Очнувшись, я обнаружил, что заключен внутри обломков корабля. Восстановив контроль над одним из бортовых автоматов, я наладил поставку энергии и уже позже получил возможность визуально исследовать корабль. Так я обнаружил, что совершил ошибку, считая, что весь экипаж погиб. Одна из криогенных камер успела войти в режим автономной защиты.

— Это была моя камера, да?

— Да.

Эллис поежилась.

— Ты упомянул дату… Ты сказал, что очнулся спустя триста двенадцать лет! Но что ты делал все это время?! Почему не разбудил меня сразу?!

— Я не мог этого сделать, навигатор Эллис, — ответил ей голос. — Жизнь человека невозможна в условиях парящих в космосе обломков. На борту не оставалось загерметизированных помещений.

Эллис уже не могла удивляться. Она дрожала всем телом, ее не грела даже система терморегуляции скафандра, ибо эта дрожь не являлась порождением холода… По ее телу стекали капли пота, но мнимый холод не уходил. Он застыл в груди, превратив ее в комок трясущейся боли.

— Ты хочешь сказать, что все это время…