Третья раса

— В армии, — ответил Николай. — На тот случай, если боевой компьютер какого-нибудь комплекса вдруг выйдет из-под контроля…

Хоук отпустил его плечо.

— Нас могло убить, знаешь об этом? Ты ведь на секунду вырубил весь корабль… Разгерметизация шлюза, например. — Он поднял на Николая хмурый взгляд. — Выдуло бы в космос…

— Я знаю. — Николай поискал глазами, куда бы пристроить блок вырванных схем, и в конце концов просто аккуратно положил его на пол в стороне от прохода. — Но если бы ты просто перекинул выключатели, Алан, компьютер продолжил бы работать. Думаю, ты и сам понимаешь, что он достаточно своеобразно запрограммирован.

Хоук пристально посмотрел на него, а потом медленно кивнул, соглашаясь.

— Проехали. Ты был прав. — Он посмотрел на экраны, заметив, что автоматический зонд замер в безвольной нерешительности, прекратив получать дистанционные команды с борта «Святого Петра». — Что будем делать дальше?

— Возвратим зонд на корабль и посмотрим, что он там выкачал с «Антея», — не колеблясь, ответил Николай, тоже возвращаясь к своему креслу. — Нам теперь нужно очень хорошо взвешивать каждый свой шаг, Алан… — Лоури кинул хмурый взгляд на экраны обзора и добавил: — Перед нами ведь братья по разуму, я полагаю?

— С чего ты взял, что они братья? — с нотками тихой истерики в голосе переспросила Яна, с трудом заставив себя думать, как правильно ввести дистанционную команду на возвращение зонда.

— Я этого не утверждаю. Просто расхожий термин…

— Вот именно, расхожий! — поддержал высказанную Яной мысль Хоук. — Почему все воображают, что чужие расы должны быть нам братьями?!

— Остынь, Алан… — попросил Николай.

— Да спокоен я! СПОКОЕН!.. — Хоук угрюмо постучал костяшками пальцев по приборной панели. — Сначала погибает «Спейсстоун», потом эти кристаллы таскают по его обломкам тела погибших, затем этот электронный урод начинает воображать, что он, а не мы, главный на корабле, и опять… опять мертвый человек и эти кристаллы!.. — Он посмотрел на Николая так, словно пытался прострелить его взглядом. — Ты не находишь, что это уже становится слишком?!

— Нахожу. — Николай упорно молчал относительно роившихся в его голове догадок и предположений, стараясь отделаться односложными фразами. — Подожди, Алан, не кипятись. Все это более чем странно, но давай смотреть на вещи трезво. Сейчас вернется зонд, и мы узнаем, какого рода информацию пытался заполучить Кейн.

— Он уже вернулся. — Яна как раз наблюдала, как небольшой аппарат вплывает в створы открывшегося шлюза.

— Давай посмотрим, что у него внутри.

Она кивнула, набирая на клавиатуре последовательность команд. После того как Николай исключил программный блок бортового компьютера из цепей управления «Святого Петра», все операции приходилось делать вручную.

Наконец после некоторых усилий на мониторе перед Яной открылось содержимое зонда.

— Компьютерные файлы, — сообщила она. — Но я не знаю этого машинного языка!..

— Попробуй подключить базы данных «Святого Петра», — внезапно посоветовал ей Николай. — Возможно, там припасены нужные программы для чтения этих файлов.

Яна кивнула. Прикусив губу, она набрала еще несколько команд и стала просматривать выведенный список.

Хоук ждал результатов, мрачно наблюдая за поведением чуждых форм, которые по-прежнему висели в пространстве, опутывая сцепку из трех кораблей.

Через минуту с небольшим Яна внезапно повернулась, испуганно посмотрев на Николая.

— Как ты догадался?! — спросила она. — Ты знал?!.

— Нет, не знал… — Николай попытался улыбнуться, но у него вышла лишь кривая усмешка. — Но догадывался. Боюсь, наш святой отец не впервые прибыл в эту систему…

Хоук вздрогнул, покосился на него, но промолчал.

— Что там за файлы? — спросил Николай, подойдя к креслу Яны и заглядывая ей через плечо.

Она быстро пролистала каталоги.

— Аудио- и видеозаписи… Даты… Что-то вроде хронологии бортовых событий, верно?

— Ну-ка посмотри, зонд скопировал их или же переместил в себя, изъяв с носителя?

Яна быстро нажала сочетания нескольких клавиш, взглянула на результат и ответила:

— Переместил… Он не оставил оригинала!

Хоук оторвался от созерцания космоса, подошел к ним и сказал:

— Чего уж там… давайте посмотрим.

* * *

Это все больше и больше становилось похожим на бред…

История той женщины, навигатора Эллис Хойланд, которая лежала сейчас в криогенном отсеке отделяемого модуля, предстала перед ними в виде произведенных бортовым кибернетическим мозгом «Антея» видеозаписей.

Словно перед ними прокрутили не смонтированные кадры какого-то фильма ужасов.

Отдельные сцены, начиная с пробуждения Эллис и кончая ее роковым выстрелом, разворотившим пульт управления криогенными процессами, прежде чем колпак ее камеры опустился на свое место…

Видеофайлы, сопровождаемые бесстрастной документальной записью диалогов бортового компьютера и очнувшейся спустя сотни лет после своего рождения женщиной.

Кибернетический мозг, который вообразил себя существом, и она, потерянная в пространстве и во времени…

* * *