Третья раса

Честно говоря, я представления не имел, как без специального снаряжения он собирается нырнуть на столь приличную глубину. Ни воздушный, ни газовый аппарат на таких отметках уже не поможет. Это территория жидкостных скафандров, а у нас ни скафандра такого не было, ни допуска к нему. Не думаю, что после криминальной истории с подделкой микросхем Долговязый решился бы снова сделать хоть парочку. Оставалось одно — дозу грибка в кровь. Но это дело не шуточное, это означало, что на трехсотметровую глубину придется нырять голышом, в самом прямом смысле. В общем я решил пока не выяснять подробности, чтобы не шокировать Лесю.

Долговязый велел каждому из нас запомнить координаты одной базы наизусть, после чего удалил файл с компьютера и записал на его место другой ролик с тем же именем. На ролике мы втроем показывали в камеру кукиши. Всем показалось, что это весело. Так что если кто-то решит найти здесь карту шельфовых баз, он тоже повеселится.

— Завтра после гонки забираем Молчунью на «Рапид» и рулим к первой базе, — сообщил отставник. — Будем проводить разведку.

— Ее можно провести раньше, — негромко сказала Леся. — Тогда завтра уже будем знать, стоит ли двигаться ко второй базе.

— Что ты имеешь ввиду? — повернулся к ней Долговязый.

— Тошка и Лидочка специально обучены для разведки глубоководных технических сооружений.

— Там глубина триста метров! — напомнил я. — А дельфины ныряют на тридцать.

— Ты мне будешь рассказывать про дельфинов? — улыбнулась она. — Это дикие дельфины ныряют на тридцать. Тошка спокойно работает на глубине до ста метров, а Лидочка еще больше. К тому же она на расстоянии в двадцать метров отличит брошенные в воду монеты разного достоинства.

— Ни фига себе! — удивился я.

— В экспериментальных условиях, — добавила Леся, — еще в двадцатом веке дельфин погружался на полкилометра. Так что трехсотметровую отметку Лидочка возьмет. К тому же она легко сможет отличить занятую базу от пустующей.

— Это по каким же признакам? — напрягся я.

Долговязый рассмеялся.

— Эх, Копуха… — сказал он. — Я думал, вы с Лесей более откровенны.

— Что ты имеешь в виду?

— Еще лет двадцать назад была разработана система мониторинга баз охотников, — неохотно ответила Леся. — И я участвовала в этой программе.

— То есть гражданские шпионили за охотниками?

— Наблюдали, — поправила она.

— Очень мило.

— Не расстраивайся, — подмигнул мне Долговязый. — Нам меньше нырять.

В этом он был прав, но неприятный осадок все равно остался. Хотя, если говорить откровенно, когда снаряжение охотников попадает к таким, как Жаб, можно понять, зачем гражданские подстраховываются.

— Можно связаться с «Рапидом»? — спросила Леся.

— Через обычный сетевой адрес, — кивнул отставник. — Пустите меня за эти проклятые кнопки.

Оказалось, что с «этими проклятыми кнопками» он управляется не хуже меня или Леси. Уже через минуту он вышел на прямую связь с офицером в ходовой рубке «Рапида».

— Мне нужна голосовая связь с дельфинами, — сказала Леся.

— Майк, включи дельфиний коммуникатор в общую сеть, — попросил Долговязый по-английски.

— Сейчас сделаю! — отрапортовал офицер. — Звери в вольере, я не рискнул их сам выпускать.

— Имена дельфинов не запрограммированы? — спросила Леся.

— Нет, — покачал я головой.

— Майк, будьте любезны! — она перешла на английский. — Введите коды на слова Тошка, Лидочка, Леся, Рома и Долговязый.

Она продиктовала группы цифр, и Майк ввел их в компьютер. Повозившись с коммуникатором, он перевел его в режим общей трансляции, после чего Леся дала дельфинам необходимые указания.

— Бандажей для снаряжения дельфинов у вас нет, конечно? — спросила Леся у офицера.

— К сожалению, нет.

— Плохо. Дельфинам сложно объяснить систему понятных нам координат, поскольку они не могут соотнести мир в реальном масштабе с картой. Вам придется корректировать их путь.

— Каким образом, мэм?

— Подключите коммуникатор на четвертую резервную частоту, тогда звери услышат вас на любом расстоянии. Возьмите пеленг по ответным сигналам и наводите их простыми командами «правее», «левее», «вперед». В нужном месте они начнут поиск, они обучены.

— У них имплантированы радиопередатчики?

— Да.

Я заметил, что этот ответ потребовал от Леси определенных усилий. Чем это было вызвано, я не понял, но меня заинтересовало, какой секрет мог крыться в столь простой вещи, как имплантированный под череп радиопередатчик. Причем ее напряжение было связанно именно с моим присутствием рядом, я это почувствовал совершенно отчетливо.

Какая-то смутная догадка мелькнула у меня в голове. Я снова прокрутил в памяти события последних дней, снова наткнулся на какое-то неясное ощущение, но опять не смог его точно идентифицировать. Леська с Долговязым и Майком продолжали обсуждать детали непростой операции по разведке базы, а я загрузился не на шутку, пытаясь понять, отчего у Леськи случилась заминка при самом простом и тривиальном ответе. Вот тут-то до меня и дошло, что не так уж прост был этот ответ.