Третьи Врата

– Мэллисе, пять сотен лет назад нас должны были уничтожить, люди не должны были пережить прошлый Всплеск.

– Но как? – прошептала девушка, но через секунду припомнила слова Аттара про то, что Архипелаг предал темных… и все сразу стало понятно. – Империя!

Джар кивнул.

– Да, Мэлл, Империя. Только тогда она еще не появилась, а мы были едины. Конечно, светлые и темные недолюбливали друг друга, но до открытой вражды как сейчас дело не доходило. Пять сотен лет назад, во время Всплеска, наш народ разделился – светлые предложили вскрыть Старшие Врата и впустить Хаос в этот мир…

– Зачем?! – ужаснулась девушка.

Джар пожал плечами.

– Пока Хаос отгорожен от нас, он неуязвим. Но как только Его эманации проникают в этот мир, то Сосредоточению можно нанести вред. И довольно ощутимый.

Мэллисе кивнула, причины светлых ясны: захотели со всем покончить одним ударом.

– Как я понимаю – не получилось?

Аттар покачал головой.

– Нет. Мы сделали только хуже – практически весь континент поглотил Хаос, а светлых магов смыло той мощью, что они выпустили в этот мир. Тех кто выжил, добили взбешенные демоны.

– А темные?

– Темные, – продолжил Аттар, – с самого начала были против этой затеи. Они наоборот, предложили запечатать Врата.

– Как?

– Жертвоприношение. Чтож еще, по-твоему, можно ожидать от темных?.. – Джар невесело усмехнулся.

Нить разговора вновь перехватил Аттар:

– Восемь магов прошли инициализацию Сферами и их убили. С помощью энергетики, которая при этом высвободилась, Хаос вновь запечатали… но после этого темные начали меняться – имперцы оказались очень чувствительны к Серебру и в новом мире, где царил Хаос, они перестали быть людьми. Таких магов Архипелаг начал изгонять в специально созданное гетто на материке. Изгоняли умирать, никто не думал, что темные выживут.

– Совет Домов выбросил тех, кто их спас?! – Мэллисе поразилась неблагодарности предков. Аттар философски пожал плечами.

– В этом нет ничего удивительного – мы воевали с демонами, а после победы, под весом которой Архипелаг чуть не рухнул, появляются существа, которых уже людьми даже не назовешь. Жуткие, неуравновешенные, кровожадные. После нескольких стычек между Серебром и простыми людьми наши предки испугались и приняли, как им тогда показалось, правильное решение. Изгнать нелюдей. Их понять можно… но не простить! – жестко закончил Хранитель.

– Значит так и образовалась Империя? – спросила девушка.

– Да, Мэлл, – кивнул помощник Хранителя, – лет через пятьдесят после того, как темных отправили в гетто, они стали объединяться. Империя появилась из ниоткуда и за считанные года быстро превратилась в мощное государство: первые Смотрящие, чуть позже Наказующие, а через век после того как темных изгнали они создали свой шедевр – Карающих.

Мэлл, прокрутив в голове все, что ей известно об Империи и не найдя там нужных сведений, уточнила:

– Смотрящие это существа чувствующие любую магию на сотни километров вокруг. Наказующие – воплощенный закон темных, неподкупные и неуязвимые, карающая длань Ковена… А вот об Карающих я ничего не слышала. Кто это такие?

Аттар мечтательно прищурился, весь вид его говорил о дикой зависти к темным, которые обладают подобным чудом.

– Карающие, Мэлл, это воины, которые способны на равных противостоять любому демону или Серебру. Их очень сложно уничтожить, практически невозможно…

Девушка пренебрежительно махнула рукой:

– Любого воина можно сразить магией…

Спорщицу перебили:

– Только не их. Карающие имеют к ней абсолютный иммунитет.

Мэлл недоверчиво прищурилась, переспросила:

– К любой?

Джар кивнул.

– Именно. И теперь ты понимаешь насколько это сильный противник? И как они нам могут помочь в войне против демонов.

– Понимаю… – протянула девушка.

– Отлично, – улыбнулся Аттар. – Мэллисе, подобными союзниками не раскидываются на пороге Всплеска.

Девушка на несколько минут ушла в себя, обдумала услышанное, после:

– Значит, вы хотите заключить союз с темными?

Аттар кивнул.

– Именно, моя девочка, именно.

Мэлл скривилась: она не любила, когда ее называли «девочкой», но данным собеседникам она могла простить это обращение – все-таки Аттар и Джар воспитывали ее.

– Что нужно от меня?

Хранитель Божественного Трона поддался вперед и впервые за сегодняшний разговор стал максимально серьезным и собранным.

– Мэлл, я прошу тебя, – Аттар выделил это обращение, – именно прошу, на следующем Совете Домов поднять вопрос о престолонаследии, как Аватар Света. Нам необходимо взять власть в свои руки и распустить эту говорильню!

Девушка вздрогнула – вот и настигла ее ответственность, от которой Мэллисе бегала всю жизнь.

– Они не послушаются! – Аватар Света попыталась выкрутиться. – Я не прошла инициализацию… как и никто другой до меня уже три сотни лет!

– Ты это не прошлые Аватары! Ты сможешь …

Мэлл отмахнулась от слов Хранителя.

– Я, конечно, благодарна тебе за веру в меня, но это бред!

– Нет! – вперед подался уже Джар. – Ты сможешь! Даже если в тебе не было ни капли божественной крови – смогла бы!

Девушка замерла, потом медленно выдохнула.

– Повтори-ка, что ты сейчас сказал…