Третьи Врата

– Что-то не сходиться – для столь простого дела как охрана брать Карающего? Тем более оберегать человека, важность которого для Архипелага неоспорима? Доверить охрану врагу? Что-то слишком многого неувязок…

Ашан пожал плечами.

– Светлые ведут какую-то свою игру. На своей территории. И им для инициализации их Аватара, кажется, по зарез нужен человек невосприимчивый к магии. Это единственные мысли, которые появились у меня после переговоров.

– Дааа… – протянул Аника. – Не были ставки столь высоки, послал бы все это куда подальше в Хаос. А так…

– А так, – подхватил хозяин кабинета. – Придется работать с тем, что нам дают. Мы не можем упустить этот шанс.

– Я понимаю, – Карающий угрюм – все-таки это об его дальнейшей судьбе идет речь. – И я не подведу нас!

– Нас? – непонимающе переспросил Ашан.

– Нас. Темных, – парень встал. – Ладно, я спать. Утром собираюсь, а обедать буду, как видимо, уже на Архипелаге.

ххх
Светило стоит высоко, припекая нещадно, а Охотники и не думают останавливаться. Пленники, не привыкшие к столь долгим переходам, еле переставляют ноги, покрытые с ног до головы в дорожную пыль.
Все угрюмо молчат, экономя силы. Которые и так уже на исходе. Быстрый темп, заданный Существом, вымотал всех иномирцев.
Один из дозорных предостерегающе поднял руку, отряд остановился. Пленники вздохнули с облегчением. Отдых им жизненно необходим.
… Охотники рассредоточились, взяв подопечных в кольцо. Те непонимающе озираются.
От впередистоящих донесся шепот:

– Измененный где-то рядом.

Как много информативно. Саш и Антон, которые в этом пути стали держаться ближе друг к другу, напряглись. Неизвестно, что впереди, но радостного избавления это явно не несет.

Для людей охраны эти слова что-то, видимо, значат. По крайней мере, проклятья посыпались очень часто.

Все замерли непонятно чего ожидая. И вот…

… Сверху раздался резкий хлопок, охрана резко брызнула в стороны, перенося свое внимание на воздух. Как и пленники.

А оттуда заходила на виток атаки какая-то крылатая тварь.

С большим размахом белых крыльев и внушительным набором острых когтей на четырех руках. Морды нет, из обрубка шеи торчит пасть поделенная на четыре лепестка, усеянных толстыми клыками.

Первой жертвой этого, как его назвали «Измененного», стал тот самый охранник, поднявший тревогу.

Саш, едва не оставил на дороге свой скудный завтрак, увидев как из спины довольно молодого парня вылезла дюжина когтей, окрасившихся темно-багровым. Пасть, распахнувшаяся едва ли не вдвое, сомкнулась на плече жертвы, с легкостью прокусив кольчугу.

Резким движением, с дико перекошенным лицом, Существо вытянуло руки в сторону монстра, с когтей мага ярким потоком сорвался самый настоящий огонь, превратив рукава балахона в чадящие факелы.

Вот только «птица» потуг монстра даже не заметила. Пламя попросту стекло по нему, оставив темные проплешины на измятой траве.

Издав горловой, переливающийся звук, крылатый попытался подняться с пищей в воздух. Но тут на него насели остальные люди. Замелькали мечи… оставляя на шкуре Измененного едва заметные нити разрезов.