Третье царство

Ричард внимательно оглядывался, наблюдая за занавесом зеленоватого света — стеной, отделяющей подземный мир. Жуткая, непрозрачная, светящаяся стена медленно проплывала мимо них, прежде чем начать угасать и исчезнуть, словно ее здесь никогда и не было. Ричард продолжил проверять окрестности, выискивая другие угрозы, но больше ничего не увидел. Похоже, этот мужчина был один.

— Идем. Держись рядом.

— Хорошо, — отозвалась Саманта, вскакивая, чтобы не отстать от него. — Но странно, что тело исчезло, вот и все.

— Само понятие этого места странное, — ответил Ричард, пока они вдвоем углублялись в третье царство. 

Глава 53

Вздрогнув, Кэлен очнулась.

Она услышала бессвязный шум. Попытавшись сосредоточиться, начала смутно понимать приглушенный звук отдаленных голосов. Но не могла разобрать, что они говорят — только беспокойство в их тоне.

Кэлен сощурилась из-за размытого пятна света от свечей. Рот ее был настолько сух, что распухший язык прилип к твердому небу, поэтому она сглотнула, пытаясь выработать немного слюны. Она ощущала себя настолько слабой, что не могла поднять ничего тяжелее пальца

Хотя комната и освещалась мягким светом свечей, Кэлен все еще приходилось щуриться, потому что даже свет от пламени казался ей слишком ярким. После темноты, длившуюся словно целую вечность, он резал ее глаза.

Кэлен поняла, что лежит на циновке, постеленной на полу в маленькой скромной комнате. Но само место она не узнавала и не могла определить, где находится. Оставалось только гадать.

Группами на полках, вставленных в простые оштукатуренные стены, стояли толстые свечи. Пол покрывали толстые ковры с красочным узором. Кэлен увидела несколько стульев и стол, пусть и необычный, но изящный, закрытую деревянную дверь на другом конце комнаты. Поскольку зрение стало проясняться, она заметила, что здесь нет никаких окон, потому не могла сказать, день сейчас или ночь.

Краем глаза Кэлен увидела женщину средних лет с короткими прямыми волосами, в простом сером платье, сидящую на низкой скамье неподалеку. Женщина повернула голову в сторону, прислушиваясь к приглушенным голосам, звучащим на расстоянии. Она отвлеклась и не поняла, что Кэлен очнулась.

Кэлен почувствовала радость, увидев женщину, отвлекшуюся на те же голоса, что слышала и она сама. Это с большой вероятностью означало, что она не вообразила эти голоса, и они не принадлежали к темному миру, который, казалось, так долго был для нее ловушкой. Там она тоже слышала пугающий шепот голосов, манящих откуда-то из темноты.

Кэлен пошевелила затекшими пальцами, возвращая им подвижность, покрутила окаменевшими кистями. Со второй попытки удалось немного подняться, по крайней мере достаточно, чтобы встать на локти. Пришлось откинуться назад, опираясь на руки, прежде чем она смогла, наконец, сесть.

Наклонившись вперед, Кэлен придерживала себя с одной стороны рукой, а другой ощупывала живот, то место, куда ее ранила Джит. Вернее, она ожидала, что ранена, ожидала нащупать ужасную, кровавую рану. Однако нашла лишь аккуратный шов на блузке. Никаких повреждений. Кэлен огляделась, но Ричарда не увидела.

Когда она повернула голову, ища его, наткнулась на еще одну дверь в глубине комнаты. Простой резной узор шел по наружной стороне двери, в центре древесины была тщательно вырезана Благодать. Это успокоило Кэлен. Тревога пошла на убыль, когда она увидела знакомый символ, изображающий упорядоченную природу вселенной.

Голова Кэлен раскалывалась от боли. Однако, хуже всего то, что она была в замешательстве и не могла ничего понять. Это расстраивало, она не могла сложить кусочки мозаики в правильном порядке, а их было так много. Казалось, многих пазлов в промежутках между ними — между тем, что Кэлен помнила — не хватало, а она не знала, почему. Обрывки голосов и картин проносились перед ней в полном беспорядке.

Это походило на чувство, словно она была в долгой и трудной поездке, но по сути ничего из нее не помнила. Казалось, она видела страшные сны много веков, пока лежала, не в состоянии пробудиться от бесконечных страданий. Трудно сказать, что реально, а что до сих пор оставалось странным, как отголосок тех расплывчатых грез, которые уже никогда ее не отпустят.

— Пожалуйста, — сумела произнести она хриплым голосом, — воды...

Сидевшая в стороне на скамье женщина подпрыгнула и прислонила руки к груди, тяжело дыша от удивления.

— Вы меня напугали.

— Простите. — Все, что смогла прохрипеть Кэлен. Язык ее распух и не слушался.

— Наконец-то! — воскликнула женщина, опускаясь на колени около Кэлен. — Я так беспокоилась, ожидая, пока вы очнетесь. Но Сэмми — то есть Саманта, сейчас уже Саманта — сказала, что вы должны очнуться. И вы очнулись. Она не ошиблась.

Кэлен слабо пошевелила кистью, положив ее на руку женщины.

— Пожалуйста... Воды... Прошу.

Женщина всплеснула руками.

— О! Простите! Да, конечно, вода. Здесь. Здесь у меня была. Сейчас я дам вам воды.

Кэлен наблюдала, как женщина поспешила к столу и стала наливать драгоценную воду из кувшина в кружку. Взяв ее обеими руками, она поспешила обратно к Кэлен.