Третье царство

— А Шан-так? Сколько до их земель за северной стеной?

Когда мужчина ничего не ответил, Ричард усилил хватку. Монстр выпучил глаза, язык выпал изо рта, а лицо покраснело.

— Как далеко царство Шан-так? — спросил Ричард опасно спокойным голосом.

— Не знаю... Никогда там не был. Я не настолько глуп.

— Как далеко?

— Дни. На несколько дней больше. Но они поймают тебя, сожрут плоть и выпьют кровь. Заберут твою душу.

— Ты не сможешь забрать душу человека, выпив кровь или сожрав его. Нет способа получить чужую душу, это невозможно.

Мужчина стал вырываться еще сильнее, пытаясь с удвоенной яростью освободить руку и за что-нибудь схватиться. Но не смог. Ричард не хотел рисковать, сильнее сжимая его.

— Ложь! — Мужчина задыхался, отчего его лицо от недостатка воздуха стало красным. — Вы хотите оставить их себе. Все вы, с душами, жадные. Вы оскорбляете мир своим существованием. Мы заберем ваши души. Мы заслуживаем их. Мы заберем все ваши души!

Саманта подошла к мужчине, спокойно взглянув в его лицо.

— Почему вы считаете, что заслуживаете наши души? Кто дал вам такое право?

Ричард крепко держал мужчину за шею, но его свирепый взгляд устремился к Саманте. Он злобно и похотливо оскалился.

— Мы сожрем вашу теплую плоть, выпьем теплую кровь и заберем души. Мы будем править миром живых.

Ричард сжал монстра так крепко, что тот завизжал.

— С тобой еще кто-нибудь есть?

— Нет!

— Прекрасно, — сказал Ричард себе под нос, сворачивая мужчине шею.

Когда мертвое тело соскользнуло вниз, Ричард жестом указал на него Саманте.

— Пойдем. Лучше убраться отсюда, пока такие же, как он, не нашли его. 

Глава 47

Трудное путешествие по пересеченной местности отняло у Ричарда много сил. Чем дальше на север продвигались они с Самантой, тем более неровной становилась земля, а вокруг еще больше темнело и мрачнело. Порой облака опускались настолько низко, что в серой мгле исчезали вершины деревьев.

Карабкаться по крутым скалистым подъемам лишь для того, чтобы спуститься на противоположной стороне, а потом делать это вновь и вновь, когда за деревьями появлялся новый подъем, сильно утомляло. Дорога усложнялась и тем, что кое-где ветви близко росших деревьев сплетались друг с другом, и путники теряли драгоценное время, с трудом пробираясь сквозь них. В других местах встречались спутанные лозы колючих лиан, которые приходилось обходить.

После встречи у ручья с бездушным человеком, который жаждал сожрать их заживо, Ричард долго не мог уснуть ночью, жалея, что не убьет этого монстра еще раз.

Саманта тоже выглядела уставшей. Прошлой ночью, а затем и весь следующий день, пока они пробирались по девственному лесу в Темных Землях, девушка была необычайно тиха. Когда Ричард спросил, все ли с ней в порядке, она ответила, что расстроена сказанными ей в глаза этим злым человеком слов, хотевшего сожрать ее теплую плоть и выпить всю кровь, а потом еще и душу заполучить.

Хотя Ричард полагал, что ее, видимо, больше беспокоят остальные полулюди с такими же безумными убеждениями, которые убили ее отца и, вероятно, держат в плену мать.

Во всяком случае, Ричард верил в то, что ее все еще держат в плену, а не убили. Как и в то, что Зедд, Никки, Кара, Бенджамин и остальные солдаты живы. Он знал, что тусклый лучик надежды еще светит. Попасть в руки столь беспощадным каннибалам, должно быть, ужасно, и Ричард постоянно чувствовал страх за друзей. И этот страх заставлял его бежать настолько быстро, насколько возможно.

Желая спасти своих друзей — всех, кого любит и о ком заботится, — он в глубине души знал, что единственный способ сохранить Кэлен жизнь — доставить ее в сдерживающее поле в Народном Дворце вместе с Зеддом и Никки, чтобы они убрали прикосновение смерти, оставленное Лесной девой.

Ричард осмотрелся и заметил, что лес погружается во тьму, хотя было чуть позже полудня — недостаточно поздно, чтобы начало смеркаться. Иногда он поднимал голову, но сквозь плотный купол из крон деревьев не проглядывалось небо, поэтому не мог сказать, собирается ли пойти дождь. И при этом он согрелся, несмотря на холодный туман.

Ричард двигался по узкой заболоченной низине, когда почувствовал сильную усталость и опустился на колено. Обессиленному, ему казалось, что он больше не сделает и шага. Он должен остановиться, чтобы немного отдохнуть.

— Магистр Рал, что случилось? — спросила Саманта, бросившись к нему.

Ричард глубоко вдохнул, опустив голову.

— Я устал, вот и все. — Он отмахнулся. — Пустяк. Просто сказываются тяжелая дорога и плохой сон...

Саманта приложила маленькую руку к его лбу.

— У вас лихорадка.

Он вовсе не удивился.

— Похоже на то.

Одну руку она положила на его плечо, а другой указала на камень.

— Присядьте сюда на минуту.

Он оглянулся и сел на указанный камень, покрытый листвой. Саманта встала перед Ричардом, их лица оказались почти на одном уровне. Девушка прижала кончики пальцев к его вискам, и он почувствовал несильное, но знакомое покалывание от магии.