Третье царство

Но затем тьма вокруг него начала растворяться. Мир возвращался разрозненными кусочками, как бывает, когда, просыпаешься и начинаешь различать предметы. Ощущения усиливались. Ричарда окружили звук со светом, и он понял, что стоит в пещере снаружи камеры.

Он оглянулся через плечо и увидел, что сверкающего, колеблющегося зеленого света, блокировавшего проход в камеру, больше нет.

Саманта недоверчиво моргала большими темными глазами.

— Добрые духи, — прошептала она. — Магистр Рал, вы вышли прямо из подземного мира.

Ричард посмотрел на себя. Он цел, и он здесь, тело его не кровоточит, и боли больше нет. Он чувствовал себя нормально, за исключением постоянно ощущаемого прикосновения смерти, разъедающего его изнутри.

— Как вам удалось это проделать? — спросила Саманта.

— Внутри меня смерть, помнишь?

Саманта качнула головой, увенчанной копной густых черных волос, явно не понимая.

— Но как вы смогли выйти из мира мертвых?

— Помнишь, что ты говорила? — спросил Ричард, вглядываясь в темноту. — Ты говорила, что я принадлежу этому миру — третьему царству. Жизнь и смерть, слитые воедино. Поскольку внутри меня смерть, я — часть обоих миров.

— Значит, вы предположили, что раз здесь, в мире живых, вы можете существовать со смертью внутри себя, по крайней мере, какое-то время, значит, вы сможете существовать и там, пусть и недолго, с жизнью внутри?

Ричард кивнул.

— Да, некоторое время.

Словно вспомнив более насущную проблему, девушка огляделась и заметила:

— Голоса, которые я слышала, были дальше по этому тоннелю. Нужно освободить их и мою маму. Скорее, пока сюда не вернулись Шан-так.

Ричард кивнул уже на ходу. Саманта поспешила за ним.

— Сюда, Магистр Рал, — сказала она, обгоняя его и сворачивая в другой тоннель, уходящий направо.

В темном, искривленном туннеле с неотшлифованными стенами виднелся зеленоватый свет, отражающийся от скал и дающий примерное представление о том, куда им нужно идти.

Ричард мчался среди человеческих костей, валяющихся повсюду, сваленных в кучи около стен или заполняющих редкие углубления.

Он притормозил, задыхаясь от короткой пробежки, когда Саманта неожиданно остановилась и указала рукой направление

— Там.

— Твоя мама? — догадался он.

Девушка кивнула.

— Поторопитесь.

Ричард глубоко вдохнул и, не мешкая, вступил в темноту за светящимся зеленым занавесом. Это была такая же черная пустота вне времени, как и в прошлый раз. Терпеть дискомфорт от потери ощущений в безвременном мире легче не стало, даже показалось, что он не выходил.

Когда стена растворилась, и Ричард снова оказался в мире живых, он увидел стоящую в оцепенении женщину с черными волосами и большими темными глазами.

Промчавшись через освободившийся вход в камеру, Саманта бросилась в протянутые руки женщины, казавшейся шокированной. Девушка выглядела маленькой, хрупкой, миниатюрной версией своей матери. Ричард ожидал, что они будут похожи, но столь поразительное сходство удивило его.

— Сэмми, — с глубоким облегчением произнесла женщина. — Добрые духи, я думала, что больше никогда тебя не увижу.

— Это Магистр Рал, — сказала Саманта с поклоном, затем сжала руку матери и потянула ее к выходу из камеры.

— Магистр Рал?.. — Челюсть женщины отвисла.

— Да. — Продолжая тянуть свою мать, Саманта махнула рукой, призывая Ричарда следовать за ней. — Скорее, Магистр Рал, нужно освободить других.

Не нуждаясь в понукании, Ричард последовал прямо за ними, чуть ли не наступая на пятки. Саманта пробежала вниз по туннелю, прежде чем снова остановилась, затем протянула руку, указывая на зеленый занавес.

— Здесь.

Даже не уточняя, кто там, Ричард на полном ходу врезался в зеленую завесу и холодную пугающую пустоту. Когда тьма рассеялась, и появилась внутренняя пещера, он оказался перед шокированными воинами из Первой Когорты, заполонившими помещение. Сидевшие, прислонившись к стене, солдаты повскакивали на ноги.

— Магистр Рал? — удивленно произнес один из мужчин.

Неожиданно Кара кинулась вперед сквозь стоящих мужчин, распихивая их в стороны, и влетела в его руки.

— Магистр Рал! Вы живы! Живы!

Ее муж, Бен, генерал и командующий Первой Когортой, стоял позади. Выглядел он столь же радостным, как и Кара, увидев своего Магистра, но более шокированным.

Ричард подумал, что Кара, какой бы измученной ни казалась, никогда еще не выглядела столь же хорошо.

— Магистр Рал, — произнесла она, — вы ужасно выглядите.

— Возможно, это от того, что Морд-Сит использовала на мне свой эйджил.

— Что?!

— Долгая история, сейчас нет времени, — ответил Ричард, начиная выпихивать солдат через освободившийся проход в туннель.

Ричард поймал генерала Мейфферта за руку, останавливая его, и тихо спросил:

— Бен, что с остальными?

Казавшийся приведением Бен бросил взгляд через плечо на мужчин, покидающих камеру.

— Их забирали. По одному за раз. Магистр Рал, я знаю, звучит безумно, но все выглядело так, будто их забирали, чтобы съесть живьем. Мы слышали это. Слышали крики, пока...

— Понимаю, — произнес Ричард. — И знаю. — Он печально вздохнул, переглянувшись с мужчиной. — Прости. Хотелось бы появиться тут раньше.