Третье царство

— Ты утверждаешь, что привозишь людей в аббатство и убиваешь их таким образом, что они при этом выкрикивают пророчества? Губишь людей в надежде, что они со своим последним вздохом откроют тебе будущее?

— Убийство? Не совсем так. Мы собираем пророчества из великой бездны вечности. И берем оттуда лишь то, что можем использовать

— Убивая людей.

Он жестом отверг обвинение.

— Люди, которым выпала возможность помочь нам в столь великой работе, не жертвы убийства. Стать избранными, чтобы отдать свои жизни для такого благородного дела, — большая честь. Правда, они не в силах осознать это сразу, но тем не менее они — герои, жертвующие жизни ради всеобщего блага.

— Это безумие, — прошептала Кэлен.

— Безумие? Нет, не все, — ответил аббат, выделяя каждое слово. — Эти немногие жертвуют собой ради блага большинства. Идея блистательна как по замыслу, так и по исполнению.

— Такое «исполнение», — сказала Кэлен, — просто и понятно для твоего извращенного ума.

Он одарил ее вспыльчивым взглядом.

— Вы делаете то же самое.

— Мы не делаем ничего подобного, и ты это знаешь

— Вы используете пророчества. Люди в Народном Дворце — например, твой муж, собирающий и хранящий книги пророчеств, в которые пророки записывали знания, полученные из-за пределов потока времени, — поступают так же, как и я. Но они хранят эти драгоценные пророчества в тайных библиотеках и используют их, чтобы управлять жизнями других людей, а не для помощи им. Те, кто изрекают пророчества — пророки, — посвящают свои жизни пророчествам не меньше, чем люди в аббатстве, но вы используете их в личных целях, а не для всеобщего блага, как задумывалось Создателем.

Кэлен решила, что лучше промолчать.

Он подался вперед и указал на нее пальцем.

— Вы с Лордом Ралом хранили пророчества в секрете, чтобы воспользоваться ими, как оружием, и поработить людей. Мы же, напротив, используем пророчества, полученные от жертвующих свои жизни, чтобы помочь нашему народу. Управляя провинцией Фаджин, мы руководствуемся пророчествами, не скрывая их от народа, как вы с Лордом Ралом. Пророчества по праву принадлежат всем, а не горстке избранных. И теперь правители других земель желают присоединиться к нам и улучшить свои жизни, следуя пророчествам.

Кэлен даже не попыталась спорить с безумцем. Ей до смерти надоело объяснять людям, как работают пророчества, и как они не работают. К тому же, она впала в уныние, узнав, что некоторые земли вышли из состава Д'Харианской империи, желая следовать за Ханнисом Арком и его обещаниями поведать им пророчества.

В конце концов, люди верили в то, во что хотели верить. И истина не могла изменить этого.

— Тебя избрали, чтобы внести свой вклад в нашу работу, — сказал аббат напоследок, прислонившись к стене кареты. — Ты наконец станешь одним из тех, кто дарует пророчество жаждущим его. Так как ты широко известна и по праву рождения являешься Исповедницей, мы ожидаем от тебя выдающегося пророчества.

Кэлен посмотрела на Морд-Сит, затем снова на аббата.

— Итак, ты собираешься убить меня. Какой большой сюрприз. Злодеи убивают невинных с незапамятных времен. Ты собираешься отрубить мне голову, ожидая, что я сперва пролепечу пророчество? Хорошо, только не думай, что я добровольно положу голову на плаху. Это будет просто убийство, не более того, и конечно, о благородстве речь не идет.

С кислым выражением лица Дрейер отмахнулся от ее слов.

— Все не так просто, — сказала Морд-Сит с понимающей улыбкой.

— Не так просто, — повторила Кэлен. — И почему же? По словам аббата людей убивают таким образом, что они изрекают пророчество непосредственно перед смертью. Звучит безумно... Нет, это и есть безумие!

— Ты не поняла, — сказала Эрика. — Я имела в виду, сам процесс не так прост.

— Они должны быть подготовленными. — Аббат Дрейер вкладывал в слова особый смысл.

— Подготовленными? Как вы готовите их к смерти?

Он приподнял бровь.

— Пытками.

Кэлен уставилась на него.

— В аббатстве вы пытаете людей.

— Назначение аббатства — направить людей на путь постижения дара пророчества. Через пытки они должным образом подводятся к порогу между жизнью и смертью и удерживаются там до тех пор, пока наконец не будут готовы принять то, что мы им предлагаем.

Кэлен не верила своим ушам.

— Предлагаете? Что вы можете предложить, пытая их?

— Избавление, — произнесла Морд-Сит.

— Избавление? — переспросила Кэлен, все еще недоверчиво глядя на обоих.

— Да, избавление, — подтвердил аббат Дрейер. — Только когда они примут высшее благо и позволят себе стать проводником этого дара ради человечества, мы освобождаем их и позволяем переступить последнюю черту.

Кэлен почувствовала, что ей становится дурно. Она вдруг ясно осознала, какую роль в этой схеме играет Морд-Сит.

Эрика улыбнулась, увидев понимание на лице Кэлен.

— В великих муках таится величайшее блаженство, — с легким нажимом в голосе произнесла Морд-Сит, словно стремясь оправдать свои деяния.

— Блаженство, — с издевкой повторила Кэлен, не в силах осознать всю мерзость услышанного.