Третье рождение Феникса

- Ну, входите…

И пошла вперед по темному коридору. Марии Варламовне и Тарасу ничего не оставалось, как следовать за ней. Старуха свернула в одну из комнат без дверей и окон, где стоял длинный черный стол и горели свечи. Она уселась на черный стул с высокой спинкой, гостям жестом предложила воспользоваться мягкими креслами. Комната тонула во мраке…

- Чем обязана? - неприветливо спросила старуха.

- Вы Неонила? - робко спросил Тарас.

От взгляда старухи у него мурашки по спине побежали.

- Ты что, сударь, не знал, куда идешь?

- Знал, но…

- Ну, чего тебе надобно? Выкладывай свое дело! - сурово сказала она. - Мое время на исходе. Кто это с тобой?

Марии Варламовне хотелось вскочить и убежать из этой черной комнаты, прочь от ужасной старухи… но ее ноги будто приросли к полу.

- Это моя… жена.

Неонила сухо, неприятно расхохоталась.

- Не лги мне, сударь, коли хочешь отсюда выйти. Шучу-шучу! Не жена она тебе. Ты хочешь взять ее в жены… сильно хочешь. За этим пришел?

- Н-нет… мы кое-что принесли. - Он выразительно посмотрел на свою спутницу. - Покажи камень.

Мария Варламовна почувствовала, как забилось ее сердце, а в горле пересохло. Едва соображая, что делает, она вытащила из сумочки шкатулку с камнем, открыла и положила на черный стол перед Неонилой. Та молча ждала… ее глаза по-кошачьи вспыхнули…

- Феникс! - выдохнула старуха и привстала. - Значит, смерть моя пришла.

- Что вы говорите? - растерялся Тарас. - Мы не причиним вам вреда!

- Да не боюсь я, - усмехнулась Неонила. - Чего мне бояться? Я еще девчонкой сон видела - пока не подержу в руках перо Феникса, не умру. - Она протянула худую морщинистую руку и дотронулась до камня. - Феникс! Неужели я вижу его перед собой? Не думала уже, что перед смертью такое чудо свершится.

Она ни о чем не спрашивала, ничего не говорила, только гладила и гладила камень.

- А что это за штука? - спросил Михалин.

- Это не штука, молодой человек! - зло сверкнула глазами Неонила. - Это величайшая святыня магов! Синий алмаз Феникс… им могут владеть только женщины. Относитесь к моим словам как угодно, но камень заключает в себе великую силу, и высвободить ее могут только специальные заклинания. Вы их знаете?

Гости отрицательно покачали головами.

- Значит, еще пора не настала.

- А… это настоящий алмаз? - с сомнением произнес бизнесмен. - Сколько он примерно может стоить?

У старухи пропал дар речи. Некоторое время она молчала, не сводя глаз с камня.

- Если его распилить и как следует огранить, - прошептала Неонила, - получится несколько бриллиантов, каждый из которых будет целым состоянием. Не берусь перевести это на язык денег. Ценность Феникса непостижима и несравнима с земными богатствами. Вы ничего с ним не сделаете, если он сам того не захочет.

Пророчица приподняла ладони над камнем, закрыла глаза и замерла.

- Кровь… - тихо, но отчетливо произнесла она. - Феникс поглотил три жизни… совсем недавно. И четвертую… - Неонила подняла веки и уставилась немигающим взглядом на Тараса. - Ты ему помог?

Тот хотел ответить - не смог: язык стал тяжелым, неповоротливым.

- Охотник за камнем погиб… два дня назад, - сказала старуха, не сводя глаз с Михалина. - Поделом ему! Кстати, будьте с камнем поосторожнее - люди со слабой энергетикой не могут долго находиться в поле его воздействия. Можете мне верить, можете не верить… но Феникс изменит вашу жизнь самым непредсказуемым образом. Он генерирует сексуальную и любовную эссенцию… тонкую эссенцию… но это далеко не все… вопрос в том, хотите ли вы…

Губы старухи растянулись в странной улыбке. Она еще что-то говорила, но ни Тарас, ни Мария Варламовна ее не слышали. Они так и не смогли вспомнить, как вышли из дома пророчицы и очутились в джипе.

Началась метель. Дремучий лес гудел и стонал от ветра. Дорогу было едва видно.

- Черт! - выругался господин Михалин, чудом избежав столкновения с микроавтобусом. - Мы что, уже едем? Проклятая старуха напустила на нас гипноз! Камень у тебя?

Мария Варламовна, как во сне, приоткрыла сумочку. Алмаз лежал там, мерцая синим огнем.

- У меня. Что мы теперь будем делать?

Тарас пожал плечами. Он до сих пор не мог поверить в подлинность камня. Этого просто не может быть!

- Ты в самом деле думал, что я убила Мартова? - вдруг спросила Симанская.

Он ответил не сразу.

- Да. Я же знал, что по четвергам… в общем, я был уверен…

- Ах ты, негодяй! - притворно возмутилась она. - И все равно продолжал меня любить? Ты смог бы связать свою жизнь с убийцей?

- Да, - сказал Тарас. - Я думал, у тебя была веская причина.

- А что это Неонила говорила об охотнике за камнем, который… - Мария Варламовна запнулась. - Руслан Талеев… погиб?

- Он неосторожно переходил дорогу в темноте… в неположенном месте…

- Надеюсь, ты тут ни при чем? - шепотом спросила она.

- Я в это время парился в бане с друзьями. Нарушил традицию! Вместо утреннего омовения решил устроить вечернее. У меня была причина.

Полчаса они ехали молча, думая друг о друге. И о Фениксе.

- Выходит, сын «тетушки» Англес не вернулся во Францию? - первым нарушил молчание Тарас.