Третье рождение Феникса

- Он не знал его телефона. Куда звонить? Получив от вас заверение, что вы сейчас придете, молодой человек возвращается в беседку, навстречу своей смерти… Именно так все и было - поздний вечер, морозно, идет снег… убийца подходит к ничего не подозревающей жертве и наносит той удар ножом в грудь. Вокруг - ни души. Лежащего в беседке Вершинина с аллеи не видно. Когда пришли вы, госпожа Симанская, снег уже засыпал все следы…

- Жуть… - вздохнула Ева.

Воцарилось напряженное молчание. Каждый размышлял о своем.

- Как вы додумались обо всем этом? - спросил наконец господин Михалин. - Не понимаю… Я бы не смог!

- Я до последнего момента не знал, - улыбнулся Всеслав. - Ева твердила, что Феникс - всему причина. Она заставила меня думать о непривычных вещах. Она догадалась, что все началось в Кострове, на вечеринке у Зориной.

- И смысл песни разгадала она! - сказала Мария Варламовна. - Ева - удивительная женщина…

- Все-таки что вас навело на мысль о камне? - настаивал на своем Тарас. - Раскройте секрет!

- Монография об академике Севергине, - ответил сыщик. - Я объясню по порядку. В этой истории с двумя убийствами замешаны определенные лица. В Кострове - восемь человек, присутствовавших на вечеринке. А в Москве - тот, кому принадлежали неизвестные отпечатки в квартире Мартова; вы, господин Михалин; ваша любовница Анжела и даже ваш начальник службы безопасности Гусев. Я и его подозревал! Представляете, как я был далек от разгадки? Так вот - и в Кострове, и в Москве общими были способ, орудие убийства и женщина: Мария Варламовна. И Мартов, и Вершинин были с ней знакомы, ухаживали за ней. От мотива ревности, который явно бросался в глаза, я отказался сразу. Но тогда должен был быть другой мотив! Какой же? Татьяна Савельевна Симанская оказала мне неоценимую услугу - она дала мне не только пейзаж «Грешный ангел», написанный ее покойным мужем, но и фотографию.

- Какую фотографию?

- Хулиганы, которые залезли в дом, пытались растопить печку письмами и фотографиями, объяснила мне Татьяна Савельевна. На самом деле письма и фотографии хотел уничтожить охотник за камнем. Догадываетесь почему? Он был на снимках! Ему почти удалось замести следы. Часть фотокарточек он бросил в огонь, остальные по обоюдному согласию сожгли сами Симанские. Но одна фотография чудом уцелела. Татьяна Савельевна взяла ее у своей дочери тайком, спрятала в книгу, да и забыла. А во время моего визита и настойчивых расспросов - вспомнила!

- Что это за фото? - разволновалась Мария Варламовна. - Покажите!

- Обязательно, но чуть позже. Сейчас я хочу продолжить свою историю. Гости, присутствовавшие на костровской вечеринке - Ольга Вершинина, ее брат Сергей, майор Морозов, Андрей Чернышев, Зорина, Герц, - всем известны. Все знают, где они живут, работают. Также известны господин Михалин, Анжела, Петр Гусев - их можно увидеть, с ними можно поговорить. И только один человек - исключение. Это Руслан Талеев, заезжий кавалер, восточный мужчина. Вроде бы… он проживает в Санкт-Петербурге, вроде бы… занимается наукой - изучает особенности культуры древних славян, историю Псковской области. Все вроде бы! Никто точно не знает его адреса, его телефона. Он уехал, пропал… ищи ветра в поле!

- Руслан? - удивилась Мария Варламовна. - Не может быть! Вы что-то путаете. Его не было в городе, когда убили Сережу.

- Откуда вы знаете? Да, он уехал… но разве он не мог вернуться, позвонить Вершинину, назначить ему встречу в беседке, убить его и снова уехать? Он прекрасно все рассчитал. Его даже не искали - именно потому, что во время убийства его якобы уже не было в Кострове! Он не оставил вам своего адреса, Мария Варламовна, ведь так? Не оставил и номер телефона.

- Я и не просила, - повела она плечами. - Руслан сказал, что сам будет звонить.

- Понятно. - Сыщик достал из портмоне фотографию и положил ее на стол. - Посмотрите на этот снимок.

- Здесь я и Руслан, - сказала Мария Варламовна. - Ольга нас сфотографировала на память… у школы.

- Как он отнесся к этому?

- Хорошо. Попросил потом у нее пленку… сказал, что хочет иметь много таких снимков. И не вернул, забыл.

- Вашей маме пришла в голову мысль, как она сказала, оставить фото себе на память. Но не только. Она хотела съездить со снимком к гадалке, узнать, как сложится ваша с Русланом судьба. В общем, мы все должны быть ей безмерно благодарны. Не будь этой фотографии… Короче говоря, исходя из всего сказанного, я остановился на Руслане Талееве и решил обойти со снимком научные бибилотеки. А вдруг мне повезет? В Санкт-Петербург ехать было недосуг, я решил попытать счастья в Москве. И попытал! Сначала я везде получал от ворот поворот, но наконец сотрудница одной библиотеки узнала господина Талеева. Оказывается, он пару лет назад писал монографию о Василии Севергине.

- Это исторический деятель? - спросила Симанская.