Третье дело Карозиных

Человеку постороннему, который мог бы наблюдать картину происходящего, стало бы не только интересно, но и удивительно даже, особенно если бы он знал прибывших сюда в такое странное время. Ведь ни одного из них нельзя было бы заподозрить в столь странных ночных увлечениях. Однако посторонних наблюдателей не имелось, все, кто был – а это, если учитывать и агентов, занявших такие удобные позиции заранее, что их и видно не было, буквально растворившихся в окружающей мрачной обстановке, – так вот, если учитывать и полдюжины агентов, насчитывалось человек десять, так осторожно сейчас приближавшихся к сторожке.

Ровно в половине двенадцатого к сторожке вышел Карозин. Он постоял немного на тропинке у сарая, в котором они как-то прятались вместе с полицейскими и Катенькой. Луна, идущая уже на убыль, спряталась за неожиданно появившимся облачком, и на какое-то время наступила такая кромешная тьма, что всем, кто был в этот час в этом месте, стало жутко. Да еще плюс ко всему завыла где-то собака, и ее хриплый вой поддержали другие. Словом, атмосфера, что называется, была самая располагающая. Карозин невольно поежился, взглянул на небо и вздохнул. Послышались осторожные шаги с противоположной стороны. Карозин обернулся.

– Вы здесь? – услышал он знакомый голос и не удержался от нового вздоха.

– Да, Денис Николаевич, – откликнулся Карозин.

– Тогда идемте в сторожку, – предложил подполковник. – Сторожа я отправил и нам там никто не помешает.

– Идемте, – согласился Карозин и прошел следом за подполковником в невысокую дверь.

Обиталище кладбищенского сторожа имело две комнаты, было небольшим, обставленным неуютно и убого. Первая комната служила, видимо, кухней и прихожей, а во второй была столовая и стояла кровать. Стол под образами был большим, грубо сколоченным, а вдоль него стояли две лавки. На столе горела керосиновая лампа. Подполковник как-то уж совсем по-свойски сел на лавку и приглашающим жестом указал Карозину место напротив.

– Вы принесли то, о чем я вас просил? – поинтересовался он беспокойно, но, заметив у Карозина в руке небольшой сверток, выдохнул с облегчением и даже улыбнулся.

– Скажите, Денис Николаевич, – обратился к нему Карозин, садясь напротив него, поближе к выходу, но не выпуская из рук сверток, – почему вы выбрали столь странное время? И место, надо сказать, прямо-таки жутковатое.

– Это я вам сейчас объясню с превеликим удовольствием, – ухмыльнулся подполковник и даже подкрутил усы. – Объясню, Никита Сергеевич, потому как уважаю вас и вообще считаю человеком образованным и, надеюсь, даже единомышленником в каком-то смысле. По крайне мере, я решил, что вы сможете меня понять и даже присоединиться ко мне.

– Я вас внимательно слушаю, – кивнул Карозин. – Говорите.

– Только вы сначала скажите мне, правда ли, что та книга у вас? Может быть, вы мне ее покажете? Кое-что я бы предпочел сначала проверить, а то может получиться так, что и говорить-то будет не о чем…

– Правда, правда, – улыбнулся Никита Сергеевич и не спеша развернул бумагу. – Вот, смотрите. Видите, листы у бедняжки вырваны, – он даже протянул книгу подполковнику.

– Да что мне листы, – фыркнул подполковник и жадно схватил книгу. Тотчас в его руке блеснул небольшой ножичек и он принялся разрезать кожаный переплет, затем беспощадно содрал его и поднял на Карозина мгновенно налившиеся кровью глаза.

– Не это ли вы искали? – полюбопытствовал Карозин, вынув из внутреннего кармана пиджака тонкий пергаментный лист.

– Значит, вы знаете, – недобро прищурился Фарапонов. – И как давно узнали? Уже проверили? И кто знает еще?

– Нет, не проверил, – покачал головой Карозин. – И узнал только нынче, довольно странным путем.

– В таком случае, – немного расслабившись, проговорил подполковник, – не буду с вами экивоками. Предлагаю проверить. Собственно, я вас за тем именно выбрал и пригласил и решил с вами поделиться этим секретом.

– Откуда же вы узнали? – спросил Карозин. – Мне вот что интересно. Как давно узнали вы и откуда?