Трещина

Достав из своего миниатюрного чемоданчика необходимый инструмент, Климов, как и обещал, за полчаса вырезал из молодой березы две вполне пригодные для употребления ложки. На листе жести, найденном в запаснике Николая, поджарили колбасу, а из мяты и зверобоя, в изобилии растущих на опушке леса, приготовили великолепный чай.

Наконец все было готово, и проголодавшиеся люди принялись за трапезу.

- А здесь не так уж и плохо, - с трудом проговорил Борис, усиленно работая челюстями. - Я, например, даже рад, что все так получилось.

- Еще бы! - воскликнул Олег Павлович. - Здесь просто рай!

- Да, а если бы в трехстах метрах отсюда проходило шоссе, ведущее к Москве, и в лесу не бродили голодные дикари, тогда бы и я, пожалуй, присоединился к вашим восторгам, - пробормотал Климов, отправляя в рот третий кусок колбасы.

- Нет, нет, Семен Степанович, здесь вы не правы, - с жаром возразил Олег Павлович. - Посмотрите, как здесь чудесно! Какой вид! Какой воздух!

- Какие гостеприимные люди! - передразнил его Климов. - Вы как хотите, Олег Павлович, а я с первой же оказией отправляюсь домой. Я не романтик, я привык к размеренной жизни без каких-либо авантюр. Тем более что меня жена дома ждет.

- Как же вы домой вернетесь? - удивилась Татьяна.

- А тем же путем, что и сюда. Сяду в автобус - и адью!.. Что с вами, Олег Павлович?

Инженер застыл с ложкой у рта.

- Неплохая идея, - вымолвил он наконец. - Надо будет попробовать.

- Пробуйте, товарищ инженер, пробуйте. Авось через сотню веков до Москвы доберетесь. Если горючего хватит.

За подобными разговорами прошел обед. И только тогда вспомнили про Лепешкина.

- Нехорошо как-то получилось, - посетовала Мария Семеновна, -он ведь тоже человек, и голодный поди. Надо бы его позвать, пусть покушает.

- Вот вы о нем хлопочете, жалеете, - проворчал Борис, - а он нас за людей не считает.

- Да пусть уж идет, - снизошел Климов, - все равно нам целое ведро не осилить.

- Я схожу, - вскочил Николай и направился к автобусу. Но не прошло и минуты, как сидящие у костра увидели бегущего обратно Бармина.

- Его там нет! - крикнул он на бегу.

Олег Павлович и Борис вскочили.

- Как нет? Что ты говоришь?

- Посмотрите сами!

Лепешкин исчез. Ни в автобусе, ни рядом его не было.

- Обиделся, - качая головой, сказала Мария Семеновна.

- Ну и пусть катится! - разозлился Климов. - Будем мы еще нянькаться с этим кретином!

- Надо бы в сумках посмотреть, - шепнул на ухо Олегу Павловичу Борис. - Чем черт не шутит…

Инженер кивнул. Осмотр сумок подтвердил справедливость опасений Бориса. У Марии Семеновны исчезли остатки колбасы и хлеба, у девушек -зажигалка, у Климова - большой самодельный нож с костяной рукояткой. Климов сильно огорчился:

- Такой нож! Ему ж цены нет! Один мастер по спецзаказу делал. А сталь! Тверже алмаза! Э-эх, бухгалтерия! Чтоб тебя… - Климов добавил что-то очень выразительное и совершенно нелитературное.

- Не волнуйтесь, Семен Степанович, у меня есть нож, охотничий, еще мой дед с ним на медведя ходил. Считайте, что он ваш, - сказал Николай, пытаясь успокоить опечаленного Климова.

- Да что нож! - крикнул Борис сердито. - Этот гад зажигалку упер - вот это, действительно, потеря! Кончатся спички - что тогда делать будем?

- А хлеб? А колбаса? Ведь это последнее, что у нас бало, -раздавались возмущенные голоса.

- Эх вы! - с укором произнесла Мария Семеновна. - А о человеке вы подумали? Ведь он там один в лесу, не ровен час, погибнет. А вы -колбаса…

- Что же нам теперь, искать его, что ли? - недовольно проворчал Борис.

- А как же? - удивилась Мария Семеновна. - И Лепешкина, и Мухина, они ведь без нас пропадут. Мы за них в ответе.

В конце концов решено было осмотреть ближайший лес. На поиски никто не возлагал особых надежд, зная, что Лепешкин ушел не случайно и вряд ли захочет снова встретиться со своими недавними попутчиками.

Как и следовало ожидать, поиски не принесли никаких результатов. Лепешкин как сквозь землю провалился.

Близился вечер. Солнце низко висело над горизонтом, освещая лес багровым светом. Заметно похолодало. Смолк птичий гомон, не слышно стало треска кузнечиков. Вдалеке послышался протяжный вой волков, заухал филин.

- В лесу полно хищников, - обратилась к Олегу Павловичу обеспокоенная Мария Семеновна. - Они не причинят нам вреда?

- Вряд ли. Автобус надежно защитит нас от четвероногих гостей. Но вот двуногие… - инженер запнулся.

- Вы имеете в виду дикарей? - встревожилась Мария Семеновна.

- Да, Мария Семеновна, я имею в виду именно дикарей; их нам следует опасаться в первую очередь. И чтобы нас не застали врасплох, я предлагаю установить дежурство и выставить пост. Меняться будем через каждые два часа.

- Верно, Олег Павлович! - воскликнул Николай, случайно услышав последние слова инженера. - Без охраны нам никак нельзя, а то и глазом моргнуть не успеешь, как с тебя скальп снимут.

- Насчет скальпа сказать точно не могу, - возразил Олег Павлович, - но ждать от них можно все что угодно. Я первым заступлю на пост.

- А я вас сменю, - сказал подошедший Борис.

- А потом я. Можно? - взмолился Николай.