Трещина

- Да какие в наше время могут быть дикари? - возразил Николай. - Извините, Олег Павлович, но вы глубоко заблуждаетесь.

- Я был бы очень рад, если бы так оно и оказалось, - ответил инженер, - но, к сожалению, факты сильнее нас. Вы вполне справедливо заметили, что дикарей в наше время нет и быть не может, и здесь я с вами полностью согласен. Однако мы их видели. Какой отсюда следует вывод?

- Невероятно! - прошептал Николай, озаренный какой-то догадкой.

- А вывод напрашивается сам собой. Я вижу, Николай, вы уже догадываетесь, что я хочу сказать.

- Но этого не может быть! - воскликнул водитель, тараща на инженера круглые от изумления глаза.

Олег Павлович пожал плечами:

- Это есть, и от этого никуда не денешься… Одним словом, мы с вами, товарищи, каким-то совершенно непонятным образом попали…

- …в прошлое, - закончил Климов, вставая. - Я совершенно согласен с товарищем Муравьевым. Независимо от него я пришел к тому же выводу. А только что я получил подтверждение этой версии в виде вот этого вещественного доказательства.

И Климов вынул из кармана какой-то предмет.

- Что это? - послышались вопросы, и люди, заинтересовавшись, обступили столяра.

- Это наконечник копья. Я нашел его пять минут назад под передним колесом автобуса. Но главное не в этом, главное в материале, из которого выполнен этот предмет. Я в свое время занимался резьбой по кости, поэтому со всей ответственностью могу заявить, что наконечник сделан либо из слоновой кости, либо…

- Из бивня мамонта! - подхватил инженер. - Это же поразительно! Вы просто молодец, Семен Степанович!

- Да, из бивня мамонта, тем более что слоны в этих широтах не водятся. А так как мамонты жили на нашей планете сотни тысяч лет назад, то теперь можно с уверенностью сказать, что примерно в ту эпоху мы и попали.

Люди заговорили все разом:

- Невероятно! Фантастика!.. Нет, нет, это сон. Ущипните меня. Ай! Да не так больно!.. Но мы же взрослые люди! Неужели мы поверим в эту чепуху?.. Это не чепуха! Это факт!.. Настоящие дикари! Как интересно!.. А мы живого мамонта увидим?.. Хоть десять, они здесь на каждой полянке пасутся… А когда мы вернемся обратно?

Последний вопрос заставил всех замолчать.

- А ведь верно, Олег Павлович, когда мы сможем вернуться? -спросила Мария Семеновна.

Олег Павлович беспомощно развел руками.

- Ну что можно сказать? Я ведь знаю не больше вашего. Может случиться, что мы останемся здесь навсегда.

- Навсегда! - словно эхо, пронеслось по автобусу, и в этом крике слышались одновременно и тоска, и боль, и печаль, и удивление, и безысходность.

- Как навсегда? - вскочил вдруг Лепешкин. - Мне ведь завтра на работу! Я требую, чтобы вы отвезли меня обратно! Товарищ водитель! Вы слышите? Я настаиваю!

- Успокойся, папаша, - сказал Борис, нахмурившись. - Всем завтра на работу, а выбраться отсюда мы пока не можем.

- Все это чепуха! Детские сказки! - распалялся Лепешкин все больше и больше. - Как это у вас здорово получается! Завезли меня, значит, к черту на рога и бросили на произвол судьбы! Хорошенькое дельце! Ничего, я на вас управу найду, я на вас жаловаться буду!

С чувством оскорбленного достоинства Лепешкин плюхнулся на сидение и уставился в окно.

- Нервы, - пробормотал Борис. - Это бывает.

Наступила тишина. Люди смотрели друг на друга и молчали; в выражении их лиц появилась сосредоточенность, напряженная работа мысли. Все восемь человек пытались постичь смысл происшедшей с ними перемены. Разум отказывался верить в этот фантастический прыжок в прошлое. Современному человеку, воспитанному в духе материализма, трудно поверить в уэллсовские сказки о путешествиях во времени. В это не хотелось верить. Не хотелось потому, что не было пути назад. С ними произошло невероятное событие, произошло случайно, и как повернуть колесо их судьбы в обратную сторону, никто не знал. Люди понимали, что они, скорее всего, действительно стали жертвами какого-то удивительного катаклизма, но чтобы до конца осознать это, требовалось время. Это также сложно, как поверить во внезапную смерть близкого человека.

В лесу послышался какой-то шум. Пассажиры прильнули к окнам.

- А вот вам и хозяин здешних мест, - сказал Борис.

На опушку, метров на тридцать правее автобуса, вышел огромный мамонт. Не замечая людей, он подошел к обрыву и громко затрубил.

- Вот это бас! - восхищенно прошептал Николай.

Мамонт потоптался на месте, повернулся и, тяжело ступая, побрел прочь вдоль берега реки.

Путешественники еще долго смотрели ему вслед, не веря своим глазам и в то же время радуясь такой удаче: ведь не каждому дано увидеть живого мамонта!

- Каков красавец! - переговаривались между собой люди. - А бивни! Не то что у слонов. А какой лохматый! Интересно, его приручить можно?

Пока они выражали свои чувства по поводу увиденного, солнце стало клониться к горизонту.

- Пора бы подумать и о ночлеге, - заявил Борис, призывая всех к тишине.

- Ну, спать нам еще рано, а вот пообедать не помешало бы, -заметил Климов.

- Это точно, - согласился Олег Павлович, - тем более, что нам теперь торопиться некуда. Вы, Семен Степанович, что-то там насчет грибков говорили?