От Яны не укрылось, как он торопливо поправился на цирковой жаргон.
«Хочешь сойти за тертый калач? Ну-ну…»
– Палок пятнадцать в месяц обещают. С голода не умрем, – небрежно закончил Сид.
Яна на секунду прикрыла глаза. Она понимала, что собирается буквально добить его. Но промолчать было нельзя.
«Сдашься сейчас – проиграешь!»
Она разразилась убийственно-пренебрежительным, оскорбительным смехом:
– Да что ты говоришь? И это все, на что ты способен?
Сид умолк. А Яна все веселилась:
– Да я же в три раза больше тебя получаю! Ты считать умеешь?!
Отсмеявшись, она встала на ноги и холодно покачала головой:
– Забудь, Сид. Это несерьезно. Я не уволюсь.
В гробовом молчании она пересекла комнату, выключила свет и бросила:
– Уже поздно. Доброй ночи.
Она невозмутимо забиралась под одеяло, когда Сид резко крутнулся на пятках и вышел из комнаты, напоследок грохнув дверью.
– Так что он сказал? – воспоминания прервал настойчивый голос Владиза.
Яна бледно улыбнулась.
– Он не работой со мной мерился. А партнерами.
– Кем? – Владиз насмешливо поднял уголки губ.
– Ее вот живой назвал… – тихонько протянула Яна, завороженно глядя в окно. – А тебя – симулякром.
– Кем?
Владиз нервно усмехнулся. Яна неохотно перевела на него взгляд и пояснила:
– Симулякром. Это такое философское понятие, введено в двадцатом веке…
– Жоржем Батаем. Я знаю, – нетерпеливо перебил Владиз. – К чему это?
– Так Сид называет людей… Нет, они не люди. Погоди.
Яна смущенно потерла бровь. Владиз ждал, попыхивая вейпом.
– Вот смотри. В детстве у нас был сосед. Я часто видела его, возвращаясь из школы. Он выходил покурить на лестничную площадку. Всегда пьяный вдрабадан, провонявшая потом тельняшка… Шлепал в разношенных тапочках туда-сюда вдоль чужих дверей.
Владиз скептически хмыкнул.
– Ну таких у нас немало. В той дыре, где ты выросла…
Яна упрямо мотнула головой.
– Нет, я не договорила! Самой большой ошибкой было… – она сглотнула и помедлила, борясь с давним детским страхом. – Было здороваться с ним.
– Здороваться? – Владиз ласково улыбнулся. – Почему, дурашка?
– Понимаешь, – Яна уперлась неподвижным взглядом в чашку Владиза, – он оживлялся, если с ним поздороваться. Сразу начинал говорить, монотонно так, как заведенный… Про войну в Афгане. Про то, как гонял чертей по горам, про контузию. Про то, что все женщины – бляди, что на пенсию не прожить, потом снова про контузию. И так без конца, по кругу.
– Подумаешь, – Владиз зевнул. – Эка невидаль…
– Нет, ты не понимаешь! – горячо возразила Яна. – Он всегда был там, в любое время дня и ночи! Всегда на посту, всегда в тельняшке. Он не живой был. Живой человек так бы не смог. А этот… Он энергией питался, вниманием людей…
Она помолчала и неохотно выдавила:
– Мне до сих пор иногда снятся сны. Кошмары. Его нескончаемое бормотание…
– Мелкая, – Владиз прихлопнул ладонью по столу. – Ты тогда ребенком была. Да, кажется, и сейчас осталась.
Но Яна не слушала.
– А знаешь, – она сузила глаза и заговорила негромко, с жаром, – знаешь, как отличить симулякра? Вот спроси его, как дела. Знаешь, что он ответит?
Владиз терпеливо улыбнулся.
– Нет, не знаю.
– Ничего! – Яна подалась вперед. – Он вообще не поймет вопроса! Потому что и не живет вовсе. Он не бывает в другой одежде, в другом месте. Всегда там, всегда на посту…
Она начала тихонько раскачиваться из стороны в сторону.
– Ну все, хватит, – Владиз делано рассмеялся. – Развела тут жути.
– Они не люди, – Яна упрямо наклонила голову. – Бесполезная пустая оболочка. Они только сосут твою энергию. Мертвые голограммы…
– Мелкая, – перебил Владиз. – Посмотри на меня.
Яна неохотно подняла глаза. Владиз сидел на кончике дивана, подавшись вперед, и пристально смотрел на нее своими огромными незамутненными голубыми глазами.
– Посмотри на меня. При чем тут я? Ведь я-то живой!
Она медлила с ответом. На кухне неожиданно стало холодно.
– Вот, потрогай, – Владиз с усмешкой протянул руку. – Какая же я мертвая оболочка?
Его ладонь лежала на столе, белая и неподвижная, как будто сломанный предмет. Яна неожиданно поняла, что не хочет к ней прикасаться.
– Ну же! Смелее!
Владиз улыбнулся странно заискивающей улыбкой и облизнул сухие губы. Он настойчиво подвинул ладонь через стол.
Яна почувствовала себя пригвожденной к месту этими немигающими льдистыми глазами. Как зачарованная она медленно протянула свою потную, мелко подрагивающую ладонь. Секунду поколебалась и неохотно коснулась руки Владиза.
Ее кольнуло секундное омерзение – словно дотронулась до пыльной резиновой перчатки.
Пальцы Владиза молниеносно сомкнулись на ее запястье.
– Видишь? – он ликующе улыбался.
«Каждому иногда нужно, чтобы ему кто-то это сказал», – Яну пронзило острое чувство жалости.
Она тепло улыбнулась и пожала его запястье:
– Конечно. Ты живой. Живой!
Это сработало. Владиз расправил плечи и обрадованно хлопнул ладонью по бедру.
– Вот и славно!
Он полез в карман. Яна знала, что он там ищет.
– Нюхнем?
Она безнадежно пожала плечом. Возможно, это поможет хоть немного разогнать тоску.
– Давай…
Уже через полчаса они смеялись на пустой кухне, и Яна больше не чувствовала себя такой одинокой.