Трасса Ноль

Сид тряхнул головой и заговорил ровнее:

– Только потом они все ушли куда-то. Ничего за собой не оставили, кроме разве что…

Яна подняла голову, вопросительно изогнула брови.

– Они оставили за собой сейды. Исполинские камни, стоящие на ножках из маленьких камней. Какая сила их удерживает, как они не обрушиваются – непонятно. Но стоят вот уже тысячелетия.

– Так это?..

Яна нахмурилась и вопросительно указала на ближайшую пирамидку камней.

– Да нет, конечно! – Сид усмехнулся и махнул рукой. – Потом сама увидишь.

Он помолчал, собираясь с мыслями, и продолжил:

– Говорят, что гиперборейцы ушли в другой мир, а сейды указывают дорогу. Только вот никто разобрать не может… Здесь, на Сейдъявре, их больше всего. И люди тут издревле пропадали. Рассказывают, будто здесь и есть ворота в другой мир… Всякое говорят.

Сид сделал эффектную паузу, впившись взглядом в Янино лицо.

«Ника меня на этом месте на смех подняла…»

А Яна сидела тихонько, слушала и по-прежнему глядела на него во все глаза. Но не перебивала.

– В общем, озеро это волшебное, злых людей к себе само не подпускает. Может дорогу закрыть, закружить в тумане, не пустить в долину…

«Осторожней! Не надо об этом».

– Только и людей надо от озера оберегать. В этих местах издавна жили саамы-оленеводы. Они знали об опасности и не пускали сюда чужаков. Прятали заветную дорогу… Даже нескольким озерам в округе одно и то же имя дали, чтобы запутать тропу к единственному истинному озеру. Саамы чтили забытые тайны чужих богов.

Сид выдержал паузу и договорил уже своим обычным голосом:

– Много времени с тех пор прошло. Теперь это просто красивое озеро. Только вот местные сюда до сих пор своих женщин не пускают… Даром что места грибные.

– А почему именно женщин? – тут же спросила Яна.

Сид почувствовал себя тронутым, когда услышал ее негромкий и взволнованный голос. Кажется, еще никто не воспринимал его байки настолько всерьез!

– А вот об этом я вечером расскажу. Пойдем, замерзнем же на ветру!

– Ворота в другой мир, стало быть… – Яна медленно поднялась на ноги и вгляделась в долину под ногами, словно надеялась увидеть там что-то небывалое.

Сид рассмеялся и подошел к подруге. Поколебался, но все же обнял ее и прижал к себе.

«Показалось, или в этот раз она не так напряглась?»

– Это просто сказка, бэби, – он чмокнул ее в макушку и взъерошил волосы.

Яна снова окаменела в его объятиях. Сид вздохнул и опустил руки:

– Погнали.

Они спустились в долину днем, когда солнце стояло в зените и грело еще почти по-летнему.

Яна обомлела.

– Мордор мы вчера прошли… Но ведь это же чистый Лориен!

Извилистая тропа, по которой они спустились с перевала, убегала дальше в березовую рощу.

Здесь как раз вступила в права золотая осень. Тонкие деревца нежились на осеннем солнце, и их кроны сияли бесстыдно-великолепным золотом на фоне голубого неба. Где-то невдалеке бежал говорливый ручей, его нехитрая песенка дополняла картинку сказочного леса.

Все это выглядело настолько безмятежно, что казалось почти ирреальным.

Яна смотрела вокруг с робким восторгом. Ей пришло в голову, что ничего дурного не может произойти в таком месте.

Это не шло ни в какое сравнение с теми буро-ободранными перелесками, что тянулись вчера вдоль дороги к руднику.

– Да ведь это же просто сказка какая-то!

Сид посмотрел на подругу. Яна как будто помолодела на пять лет: восторженно округленные голубые глазищи, абсолютно детская улыбка и взволнованная робость…

Шесть лет назад они с Никой шли по той же тропе. Только вот снега везде было по щиколотку, а деревья стояли еще по-весеннему голыми – даром что июнь.

– Эй, амиго! Ботинки-то у нас насквозь мокрые! Как сушить будем? – Ника отчаянно бодрилась, глядела с вызовом, и все же в голосе проскальзывали нотки паники. – Ты вообще в курсе, что артисткам цирка обморожение противопоказано?

Сид опустил шарф, которым для тепла прикрывал рот и нос.

– До места дойдем – костер сделаем. Не стой, главное.

Он сощурился, мрачно оглядывая бесприютный лес перед ними.

«Тропу-то занесло… Лишь бы с пути снова не сбиться!»

– Зачем я только с тобой поперлась, – проворчала Ника достаточно громко, чтобы Сид услышал.

Он порывисто обернулся и в упор уставился на подругу своими немигающими желтыми глазами. Сид отлично знал, каким неприятным может быть его взгляд.

– Я тебя силком тащу, что ли?

Ника тут же расхохоталась своим нагло-чувственным смехом:

– Тебе одному было бы лучше, так, по-твоему? Мне уйти?

Сид еле повел плечом:

– Иди.

Это произвело как раз тот эффект, на который он и рассчитывал.

Ника моментально взбесилась. Ее ноздри раздулись, она подскочила к Сиду и порывисто схватила его за плечо.

– Так я тебе тут не нужна?

– Нет, не нужна.

– Ну все, я пошла?

– Иди.

Ника задохнулась и еще крепче сжала его плечо.

– А ну посмотри мне в глаза!

– Смотрю, – усмехнулся Сид.

– Смотри, сука!!!

Ника явно потеряла контроль над ситуацией. Она тяжело дышала, узкая грудная клетка так и вздымалась под тонкой, совсем не по погоде, куртейкой. Глаза с суженными от злости зрачками метались по лицу Сида.

Пауза затягивалась, но он ничего не говорил. В конце концов Ника тяжело вздохнула.