Транс

– Давай прибавим скорость, – перебил Стоц.

Если опереться на земные точки отсчета, мы мчались в сторону Италии.

Так оно и было: замедлив движение и немного снизившись, я увидел внизу контуры Средиземного моря. Кусок суши, похожий на дамский сапог, быстро увеличивался… Мы ступили на солнечную поляну среди пальм.

– Пройдем немного пешком, – сказал Стоц и ловким, вероятно привычным, движением поправил завернувшееся перо в правом крыле.

Мы в два прыжка преодолели пространство поляны, молнией промчались меж стволов пальмовой рощи. Несколько минут скользили в дремучих зарослях экзотических растений… Наконец вышли на открытую площадку в несколько гектаров, засыпанную золотистым, необыкновенно чистым песком.

– Делай, как я, – сказал Стоценко.

Я скользнул за ним желтой ящерицей. Странно, но и в этом теле ощущения не хуже, чем в ангельском. Более того, я находил некоторое наслаждение, прикасаясь лапами к приятно обжигающему песку. Стоц нырнул в еле заметную норку под камушком, я – следом. Несколько минут в кромешной тьме – и мы оказались в полосе света, исходящего из-под гигантской двери.

Мы обернулись ангелами.

– Как сейф в швейцарском банке, – сказал я, кивнув на дюжину всевозможных рычагов, ручек, колесиков.

– Привыкай, Поляков. Нам наплевать на замки, – усмехнулся Стоц и шагнул сквозь массивную дверь.

– Цивилизация! – вырвалось у меня, когда увидел обилие техники, заполнявшей пространство огромного зала. – Что это?

Стоц игнорировал мой вопрос.

– Однако наворочено здесь – не иначе как центр управления полетами космонавтов, – сказал я, озираясь.

Стоц подвел меня к одному из многочисленных пультов и стал тыкать пальцем в блестящие кнопки.

– Думай, – сказал он. – Может, чего новенького в голову придет, а я устал догадываться. Лесные люди называют это больницей.

– Больница?.. Шутка, наверное. Может, ракетная база?

– Сомневаюсь… Там, – он повел рукой в сторону стены, светящейся разноцветными огоньками работающих, видимо, приборов, – клетки. Глянешь?

Мы прошли сквозь стену и оказались в решетчатых кубах. Даже жутковато стало: выберемся ли отсюда? Но Стоц равнодушно поднял голову и показал на несколько пар леек, похожих на те, что в обычных квартирах в душевых комнатах. Такие же были и снизу, и со всех сторон клетки.

Мы спустились этажом ниже и оказались в помещении, заполненном металлическими коробками. Каждая литров на триста. Вдоль стены располагался конвейер.

– И что теперь думаешь? Почему емкость каждой банки около трехсот литров?

– Значит, понадобились такие. Твоя версия?

– Ладно, покажу еще кое-что.

Мы двинулись вдоль конвейера и вскоре остановились перед барабаном с пластиковой лентой. Видимая мне сторона была испещрена незнакомыми символами, похожими на иероглифы. Яркие краски на пластике флуоресцировали.

В том месте пластика, куда тыкал пальцем Стоц, был цветной снимок целующейся пары – обнаженные мужчина и женщина. Оба чрезвычайно, скорее даже приторно красивы.

– Такое обычно вешают на стенах в холостяцких общежитиях… Довольно откровенная сцена.

– Но зачем такая картина здесь? – В голосе Стоца слышалась злоба.

– Например, изготовлять сумки для продуктов, – сказал я, не понимая тревоги, блеснувшей в глазах старателя.

– Вот! – Он поднял вверх указательный палец. – Здесь ты приблизился к истине.

Стоц потащил меня за руку к темному дверному проему в дальней стене. Под ногами блеснули рельсы. Они привели нас в огромный зал.

– В футбол можно играть! – продолжая хмуриться, пошутил Стоц и распахнул крылья.

Мне показалось странным, что я не услышал многократного повторения его восклицания, – эха не было. Я тоже крикнул… Еще раз… И еще…

– Как можно назвать такое больницей? – спросил Стоц, тыча пальцем в сторону стоящего у стены запасного, видать, рулона пластиковой ленты с изображением влюбленной пары.

– Если бы удалось с фотоаппаратом… Походить, поснимать. Знающим людям фотографии показать, – сказал я.

– Если бы у бабушки был бы… Понимаешь меня?.. Она была бы дедушкой. Надо своими средствами.

Почему, спрашивается, я должен терпеть издевательские выходки Стоца? Может, дать ему по ушам, чтоб не хамил?.. Красивое могло быть зрелище – два дерущихся ангела.

– Осторожнее шути. – Я решил указать ему, чтоб не копить злобу для подходящего момента. – Не нравится мне твой тон.

– Не сердись. – Он виновато тронул меня пальцами за локтевой изгиб. – Надо думать, а не орать.

– Было бы неплохо заинтересовать «Посох». Там живо отыщут нужных людей. По крайней мере, можно будет расшифровать и перевести на русский язык знаки, что украшают пластиковую ленту. Вдруг мы столкнулись с деяниями пришельцев?.. Они строят заводы для производства необходимых товаров. Их они собираются отправлять на свою планету, которую берегут из соображений экологии.

Но Стоц смотрел на меня, а думал о чем-то своем.

– У тебя как с астрономией? – спросил он.

– Большую Медведицу могу отыскать, Венеру.

– Как-то забыл о могуществе «Посоха»… Ты переправил туда старухины бумаги?

– Наверное, их уже изучают в отделе рукописей. Так что нам скоро будет пополнение.