Трактирщица

– Минуту внимания, пожалуйста, – попросил он. – Я присоединяюсь к пожеланиям лины Беринской, но хочу прояснить одну ситуацию. Раз уж мы все здесь собрались. Наверняка вы читали последние выпуски газет, где журналисты намекали на причастность Хельды к шпионажу в пользу Фитоллии. Обвиняли её в продаже детей «ведьмам на зелья» и ещё Пекло знает в чём. А всё потому, что меня и моих соклановцев часто видели в трактире. Якобы это указывает на нашу связь и автоматически делает лину Беринскую преступницей.

Я сидела, приоткрыв рот. Зачем он говорит об этом?

– Кеннет.

– Пожалуйста, я не закончил, – мягко остановил меня воин. – Подхожу к самому главному. Сегодня утром я решил пресечь лживые сплетни и остановить волну клеветы в печати. Как именно? Сказав правду, разумеется. При этом я не стал бороться с проплаченными журналистами, а пошёл напрямую к королю.

О, боги, что он сделал? От волнения я была на грани обморока. Ситуация не просто вышла из-под контроля, она катилась в Пекло! Почему к королю? Зачем?!

– Кеннет!

– Хельда, – тихо, но с нажимом произнёс он. – Я должен был объяснить Его Величеству, почему на самом деле так часто приезжал в твой трактир. Я признался, что влюбился в тебя. И, желая как можно скорее добиться расположения, скрыл свою связь с фитоллийцами. Был уверен, что иначе ты откажешь мне в ночлеге. Да, сознательно обманул, да, прощения мне нет, но ты ни в чём не виновата. Ты не знала.

Кеннет отчаянно врал, и я не понимала, зачем. А осознание того, что врал он королю, придавливало к земле могильной плитой. «Остановись. Хватит, перестань», – хотела сказать я, но не могла даже вдохнуть. И глава Клана Смерти продолжал:

– Всё дело в любви. Да, господа, я полюбил Хельду всем сердцем, всей душой. Мы долго говорили с королём. Я был готов отказаться от фитоллийского титула, но этого не потребовалось. Его Величество лично дал благословение на наш брак. Если, конечно, лина Беринская скажет мне «да».

– Так это предложение? – вполне искренне возмутился Бесо. – И оно происходит прямо сейчас? А где кольцо?

– Мы дарим браслеты, а не кольца, – пояснил для него Кеннет. – И Хельда уже согласилась стать моей женой. Не больше часа назад. В зимнем саду. Так что нас можно поздравить. Это и был мой второй тост. За здоровье молодых!

– За молодых, – гости подхватили тост и зазвенели бокалами.

– Мы ещё не на свадьбе, – рассерженно зашипела я. Но тихо. Так, что среди поднявшегося шума услышал только Кеннет. – Какой демон тебя укусил? Почему ты меня не предупредил? Почему всё сделал сам?

– Потому что, – отрезал жених.

Ага, объяснил. Максимально подробно и доходчиво. Я едва дышала от злости, но никого это не волновало. Маховик веселья уже был запущен. Гости пили за наше здоровье и закусывали мясом. Я приложись к бокалу только ради того, чтобы успокоиться и не растерзать Кеннета прямо здесь. Ещё будет разговор, а пока придётся изображать счастливую невесту.

– Выпьем за будущих детей, – предложил кто-то. – Да, за первенца! Пусть будет мальчик.

Кеннет поддержал тост, я же зубами скрипнула. Какое счастье, что бутылки опустели, а новых не принесли. Гости не превращали обед в настоящую свадьбу и оставались в относительно трезвом уме. Вскоре обед закончился. Я героически досидела до конца, но больше не собиралась терпеть ни мгновения. Взяла жениха за руку и увела в спальню-кабинет ругаться.

Внутри жутко захотелось подпереть закрытую дверь стулом. Задвинуть занавески на окнах и повесить несколько слоёв защитных заклинаний. Душа требовала скандала. Я чувствовала, что не смогу сдержаться и волновалась только о том, что наши крики кто-нибудь услышит. Но начать стоило спокойно. Хотя бы попытаться. «Ну же, Хельда, дыши глубже».

– Я вижу, ты раздражена, –  сказал Кеннет и крепче сжал мою руку. – Почему? Всё же хорошо.

– Ты издеваешься? – я выдернула пальцы из его ладони. – Зачем ты ходил к королю? Зачем устроил представление во дворе трактира? Я и так прекратила бы газетную травлю, проплаченную Паучихой. Достаточно было одного толкового опровержения от журналистки с куда большим авторитетом, чем те писаки…

– От Ниты Соель? – хитро улыбнулся жених.

– Да, от неё, –  я опять не чувствовала подвоха. Говорила и говорила. – Я специально её пригласила. Заказала статью о грандиозном празднике в «Медвежьем углу». Хотела, чтобы она приехала, увидела, как у нас здесь обстоят дела и лично убедилась в лживости выдвинутых против меня обвинений. А что Нита напишет теперь?