Трактирщица

— Ты о ком, Веда? — спросила Стана, с трудом удерживая серьёзный тон правительницы. Я видела, как её губы то и дело складывались в улыбку.

— Сокол меня на свидание зовёт, — Рыжая закончила рвать послание, подбросила бумажную труху в воздух и сожгла щелчком пальцев. Получилось даже красиво. Маленькое огненное шоу. — Уже бегу, да. Волосы назад. Полюбоваться красотой вечера ему не с кем. Пусть катится в Пекло и охмуряет там демониц! Сразу всех, так уж и быть!

— Боги, — я прикрыла глаза, сама едва сдерживая хохот. — Лина Ведана, простите. Я попрошу Кеннета... Нет, лучше я сама убью Сокола. Задушу собственными руками.

Смех рвался наружу, напряжение от переговоров почти растворилось в воздухе. Лишь очки, от которых болела переносица, напоминали о том, какой тяжёлый процесс позади. Хотя ещё ничего не закончилось. Если бросить всё и немедленно согласиться на условия ведьм, они точно заподозрят неладное.

Я спокойно доделала копию журнала, стараясь не обращать внимание на раздражение фитоллиек, сложила листы ровной стопкой и кивнула Артуру, что готова поставить подпись. На удивление сам долгожданный момент почти не запомнился. Ничего в нём особенного не было. Верховная расписалась на каждой странице одного экземпляра, я то же сделала со вторым, потом мы поменялись. И всё. Первый в истории Бессалии договор с ведьмами был подписан. Возможно, сегодняшнюю дату будут учить в школах. Точка отсчёта дипломатических отношений. Интересно, отец гордился бы, что Беринские оказались замешаны в этом?

— Заключение договора полагается отпраздновать, — осторожно заметил Артур, убирая мой экземпляр в папку.

— Да, мы приготовили вино, — Ведана кивнула одному из слуг. Он исчез на мгновение в боковом коридоре и вернулся с подносом. — Лина Хельда, вы уже могли оценить качество фитоллийского красного, но, могу поклясться, урожая третьего года ни разу не пробовали. Осталось всего пять бутылок. Я берегла одну из них для особого случая.

Фужеров оказалось четыре. На один меньше, чем присутствующих в зале для переговоров. Но долго ведьмы держать интригу не стали. Хмельным напитком обделили Бояну. Хотя вроде бы ей должно быть девятнадцать. В Бессалии она считалась бы достаточной взрослой для вина. Но то в Бессалии… Дочь Верховной приняла из рук слуги бокал с чистой водой и присоединилась к тосту.

— За спасение лины Хельды от инквизиции, — Ведана не упустила возможности напомнить, ради чего всё затевалось.

— И за долгое плодотворное сотрудничество, — добавила Стана.

— Выгодное обеим сторонам, — не осталась я в долгу.

 Рыжая ведьма будто специально весь вечер пыталась на меня давить, что неимоверно раздражало. Даже Верховная сегодня не злила настолько сильно. Вероятно, потому что Кеннет остался в клане, а не поехал со мной. Будь он тут, мне пришлось бы на порядок сложнее.

Вкус вина раскрывался фруктовыми нотками разве что чуть ярче, чем в урожае других лет. Сделав второй глоток, я узнала сливу и ваниль. Действительно необычно.

Захмелеть никто не успел, слишком быстро мы закончили праздник. За окном уже была ночь и уставшие ведьмы начали прощаться. Я ответила на пару дежурных фраз, долго улыбалась и, наконец, вышла из ставшего душным за пару часов зала в прохладный коридор.

Глава 16 (2)

— Уф-ф-ф, — выдохнула я, прижав ладонь к пылающему лбу. — Спасибо, Артур, вы мне очень помогли.

— Вы не представляете, как мне хотелось вас убить, — невозмутимо признался законник и шёпотом продолжил: — В следующий раз, если решите выторговать дополнительные условия или "выбить" какие-то преференции, предупреждайте заранее.

— Я не специально, так получилось, — изобразила святую невинность. Впрочем, сегодня уже выяснилось, что актриса из меня никакая, так что притворяться я прекратила почти сразу. — Хотите отметить удачный договор? Уверена, моя свекровь приготовила что-то невероятно вкусное. А уж какое у семьи Делири вино в погребе… Даже у Верховной такого нет.

— Не сомневаюсь, — Саливан усмехнулся. — Но предпочту отдохнуть в одиночестве. Говорят, в Фитоллии лучшие рестораны. Я переночую на постоялом дворе, а утром меня порталом вернут в Бессалию. К слову, мне почти удалось закрыть вопрос с кредиторами вашего брата. Осталось пару заседаний — и вы официально перестанете быть его наследницей.

— Благодарю, — я потёрла переносицу. — Ваша помощь неоценима, лин Саливан. Дайте мне ещё немного времени, и я подниму вам жалование. До столичных не дотяну, но оплачивать ваш труд достойным образом смогу.

— Смею надеяться, — Артур снова кивнул, но теперь улыбался. Похвала приятна и кошке, но звонкая монета имеет куда больший вес.

Я попрощалась с ним и уже нетерпеливо ждала Сокола, чтобы уехать в особняк, но тут за спиной кто-то деликатно кашлянул.

— Лина Хельда, вы не торопитесь? — Бояна стояла, сжимая в руках знакомую кобуру с очками. — Я хотела сказать, что действительно рада с вами познакомиться. Дядя Нэт рассказывал о вас.