обстояло благополучно: если случались боевые столкновения с австрийскими крейсерами
и эсминцами, то силы прикрытия, как правило, безнадежно опаздывали.
В марте 1916 года на Мальте было проведено совещание, на котором было решено
увеличить глубину барража. В июне из Англии прибыли еще 24 дрифтера, а в августе —
несколько моторных катеров, вооруженных орудиями и глубинными бомбами. В целом
Отрантский барраж можно считать неэффективной тратой сил.
В ночь с 16 на 17 мая 1916 года австрийская подводная лодка U-16 (капитан-лейтенант
Эрст фон Цопа) возле Валоны торпедировала и потопила итальянский эсминец "Нембо",
который сопровождал транспорт "Бормида". Итальянцы снова показали себя отменными
вояками. Команда транспорта, как обычно, в панике бросила судно, при этом многие
моряки утонули. Однако глубинные бомбы, находящиеся на палубе "Нембо", взорвались,
когда эсминец затонул. Лодка получила сильные повреждения, и экипаж был вынужден
покинуть ее. Австрийцы воспользовались шлюпкой "Бормиды" и добрались до берега, где
были взяты в плен. На допросе командир лодки сказал, что проход через Отрантский
барраж был "немного утомительным". И только!
Эвакуация сербской армии и рейд 30/31 декабря 1915 года
6 октября 1915 года австрийские войска при помощи германской 11-й армии
фельдмаршала Макензена начали наступление на сербском фронте. Через 8 дней без
объявления войны в Сербию вторглись болгарские войска. Превосходство Центральных
Держав в силах было слишком велико, сербская армия потерпела поражение и отступила
к побережью Адриатики в районе Дураццо — Сан-Джованни ди Медуа. Перед флотами
союзников встала задача эвакуации остатков сербских войск.
Австрийцы знали, что союзники начали крупные поставки снаряжения и боеприпасов
сербской армии. Транспорты следовали из Бриндизи в упомянутые 2 порта. 1 декабря
итальянцы оккупировали греческий порт Валона, чтобы получить удобную якорную
стоянку. Между прочим, офицеры британских кораблей, сопровождавших десантный
отряд, описывали высадку как исключительно медленную и неорганизованную, хотя
итальянцам не мешал никто, кроме их собственной расхлябанности. Естественно, что
австрийцы хотели помешать этим перевозкам. Австрийское командование решило
нанести удар по Сан-Джованни ди Медуа и уничтожить находящиеся там корабли. Было
совершенно ясно, что такую задачу могут решить только быстроходные современные
корабли. Поэтому командование адмирал Гауе выделил для набега скаут "Гельголанд" (27
узлов) и 5 эсминцев типа "Татра": "Балатон", "Чепель", "Татра", "Лика", "Триглав". Эти
корабли имели скорость более 30 узлов. Командир "Гельголанда" капитан 1 ранга Зейц
считался одним из самых отважных офицеров австрийского флота, и потому был именно
тем человеком, который должен был командовать подобным набегом. Он совершенно не
боялся смерти. Кое-кто даже поговаривал, что он стремится погибнуть в бою. Может
быть, поэтому, а может, потому, что "Гельголанд" был немного быстроходнее 2
однотипных крейсеров, именно этот корабль участвовал в рейдах.
Ночью 28 декабря, незадолго до полуночи, эскадра вышла в море из Каттаро. Один
эсминец находился впереди "Гельголанда", и по 2 корабля шли справа и слева от
крейсера. Примерно до 2.00 эскадра двигалась противолодочным зигзагом. Однако ночь
постепенно делалась светлее, взошел молодой месяц. На австрийских кораблях сыграли
боевую тревогу, и экипажи разошлись по боевым постам. Южнее Каттаро патрулировала
французская подводная лодка "Монж". Другая лодка этого же типа — "Архимед" —
находилась севернее. Австрийцы неожиданно для себя заметили первую.
Подводные лодки этого типа представляли собой довольно странную конструкцию: под
водой они передвигались с помощью электромоторов, однако на поверхности
использовали паровые поршневые машины! Над лодкой возвышалась дымовая труба,
извергающая клубы дыма. В начале войны французы отправили "Архимеда" в Гарвич в
распоряжение Роджера Кийза. Лодка даже совершила один поход в Гельголандскую
бухту, который превратился в настоящее испытание для экипажа. При погружении
требовалось убрать телескопическую трубу и задраить дымоход. Однако сильная волна
смяла направляющие трубы, и лодка потеряла способность погружаться. Она
превратилась в очень плохую канонерку. Из помятой трубы, раскаленной докрасна,
вылетали снопы искр. А когда ее обдавало волной, лодку окутывали клубы пара. С
большим трудом "Архимед" сумел добраться до Гарвича. Кийз отказался от такого
подарка, и лодку немедленно отправили в Шербур.
Лодки с паровыми котлами потерпели несколько серьезных аварий еще в мирное время,
однако французы продолжали верить в них и широко использовали в годы войны на
Средиземном море. "Архимед" сумел отчасти оправдаться за неудачные действия в
Северном море. Как раз в тот день, когда капитан 1 ранга Зейц повел свою эскадру в
набег, лодка сумела потопить австрийский пароход "Кира", вышедший из Каттаро. За ней
погнались австрийские эсминцы. От разрывов глубинных бомб появилась течь, однако
лодка сумела оторваться от противника, пересекла Адриатику и прибыла в порт Барлетта.