Тотем Козерога

будущем обретешь подлинное счастье. Лестница… Да-да, Лестница Мироздания!

Взгляд радовал чудесный блеск новенькой краски. А цвета? Какие восхитительные

цвета! Серо-синий под ногами, бордовые перила, зеленая решетка ограждения… И

стены теплого телесного оттенка. Ох-х… А это что? Узор? Ни-че-го себе! Как

интересно… Взор прикипел к полоске с краю ступеньки. Узкая, ярко-алая. А на ней

черной краской выведен замысловатый узор. Я присмотрелся с радостным

любопытством. И неожиданно для себя самого перешел на шаг. А затем и вовсе

остановился. Медленно, со скрипом в спине наклонился, принялся жадно

разглядывать. Маленькая фигурка сказочного зверя. Верхняя половина — козел,

нижняя — змея. Как интересно! Тот, кто красил, обладал оригинальным вкусом.

Нельзя останавливаться! — промелькнула мысль. — Ты должен подниматься

непрерывно!

Да-да, — подумал я покорно. — Надо бежать дальше. Грех! Предательство! Нужно

наверстать упущенное время!

Радость бытия ушла. Взгляд непрерывно следовал вдоль контура фигурки. С глаз

будто сдернули тяжелое покрывало. Сквозь открытую прореху хлынули воспоминания.

И я закричал… Невыносимая боль выжигала мозги, плавила нервные окончания. Упал

на спину, захрипел. С устрашающей четкостью чувствовал, как возрождается разум.

Частички моего «Я» словно разбрызганные по земле капли ртути притягивались друг

к другу, сплавлялись в определенную форму. В ту, что помнили и знали задолго до

Лестницы… Воспоминания приходили в виде образов, цветных и черно-белых картинок.

Порой я слышал лишь голоса, ощущал запахи, прикосновения. Сознание возрождалось,

крепло. Медленно, но верно разрывало тенета чужой воли, навеянных мыслей.

Минут пять я полежал неподвижно, заново привыкая к телу. А потом, кряхтя и охая

как древний старик, поднялся и присел на первую ступеньку.

— Твою мать! — сочно, от души выругался я. — Угораздило же! И как прикажете

понимать…

Всплыли четкие и ясные воспоминания: бой на базе «храмовцев», заточение в

холодной камере, путь по темному и опасному Славгороду… Потом дрался со сворой

карликов, что на самом деле низшие демоны, навии. Затем родной двор, черный

провал подъезда.

Вторую часть воспоминаний нельзя назвать четкой и последовательной. Скорее грезы

сумасшедшего. Разум напоминал ржавое щербатое ведро с выбитым дном. Раз за разом

окунал в воду, черпал, но на стенках оседали только крохотные капли. Терзали

навязчивые мысли, идеи…

Я поднялся. Осмотрелся, подошел к стене и поковырял. Твердая и холодная. Обои

шершавые, с выдавленным узорчатым рисунком. На галлюцинации не похоже. Лестница

и перила тоже вполне реальные. Где же нахожусь? Ведь ясно — там, у подъезда меня

кто-то настиг и пленил. Возможно, накачали наркотиками или загипнотизировали.

Только так можно объяснить метаморфозы с сознанием и реальностью. Но «храмовцы»

отпадают, у них своих проблем хватает. Кто еще? Волшебница? Колдун?.. А что если

не наркотики? Может, меня затянули в другое измерение или мир?..

Хорошо одно, — промелькнула обнадеживающая мысль. — Я сумел вырваться из болота

сумасшествия. И теперь какая бы чертовщина ни творилась, смогу сделать выбор.

Таинственный кукловод… а он есть, чувствую… не сможет вечно прятаться. И сделает

ошибку.

Немного успокоившись, я начал подниматься по ступенькам. Путь один — наверх.

Лестница должна куда-нибудь вывести… На середине пролета меня остановил странный

звук. За спиной раздался шорох одежды, кряхтение. Я резко оглянулся — глухая

стена, абсолютно пустая площадка. Никого. Хм… Показалось? Отвернулся и медленно

поднялся еще на три ступеньки. Навострил уши и принюхался. Тишина. Пахло пылью и

свежей краской. Вроде бы ничего особенного. Но тогда почему так не по себе? И

ощущение чужого взгляда…

— Тебе никогда не выбраться! — прошипело позади. — Никогда! Ты мой пленник, моя

добыча!..

«Кукловод! — полыхнуло в голове. — Враг!.. Если обернусь, то спугну…»

Я крепче сжал поручень, позволил себе лишь немного повернуть голову. В поле

зрения кусочек лестницы, ступеньки, стена. Уши уловили тихое дыхание, шорохи.

Неизвестный не двигался, стоял за спиной и сверлил пристальным взглядом.

Воображение нарисовало безликую фигуру, мозг вычислил расстояние — метров пять.

Если прыгну с места, то схвачу стервеца. Но опасно — я не знаю, что из себя

представляет. А вдруг подпишу себе смертный приговор?

— Из любой клетки есть выход, — не оборачиваясь, произнес я. Голос постарался

сделать ровным, бесстрастным. Получилось с огромным трудом. Страх и нервное

напряжение душили, заставляли дрожать.

— Только не в этом месте, — ответил неизвестный и ехидно хихикнул. — Здесь я

хозяин, бог, Всевышний. И правила игры мои. Ты будешь блуждать вечно, пока не

сойдешь с ума.

Раздалось хихиканье, перешло в громогласный истерический хохот. Я поморщился –

как дешево. Словно попал в старый фильм ужасов с пластмассовыми чудовищами. И

злодеи в них смеялись именно так — заливисто и безумно… Я глубоко вздохнул,

спокойно и рассудительно произнес:

— Хорошо смеется тот, у кого зубы целые.

Враг поперхнулся хохотом, закашлялся. Немного помедлил и спросил с подозрением:

— Ты к чему?