Тотем Козерога

— Вадим! — рявкнул я, дабы прервать поток возражений. — Просто сделай, как

прошу! Брось в голову, но не проломи череп. Просто выруби. Мне нужно заснуть, но

по своей воле не смогу. Поэтому придется таким не совсем приятным способом…

Поверь, так нужно!

— Объясни, что собираешься делать! — воскликнул друг и округлил глаза. — Зачем

тебе засыпать?

— Нет времени! — твердо сказал я. — Это наш единственный шанс!..

Целую минуту друг внимательно смотрел мне в глаза. А вокруг колыхался океан

тьмы, первородного Хаоса. Ревел ветер, шипела чернота и грохотали рушащиеся

дома. Небо подпирали толстые столбы мрака, в багровые облака впивались

извилистые протуберанцы. Алые отблески и тени играли на лице Вадима, делали его

намного старше. Друг хмурился и кривился, сжимал кулаки. Открывал рот, порываясь

что-то сказать или спросить, но со стуком захлопывал. Дышал с хрипами и

сипением, могучая грудь тяжело вздымалась и опадала. Во взоре промелькнула

помесь чувств: страха, злости, недоверия, бессилия и надежды…

— Сделаю, — выдохнул друг. — Сделаю, Сашка…

— Постарайся не погибнуть, — сказал я и быстро отвернулся — Вадиму незачем

видеть мое омертвевшее лицо. — Встретимся потом.

Ответ друга заглушил вой ветра. Но мне показалось, что расслышал короткое:

«Постараюсь». Я глубоко вздохнул, отринул посторонние мысли. То, что задумал,

походит на прыжок с высокой скалы без парашюта и страховки. Повезет, если у

подножия будет стог сена или глубокое озеро. Шанс выжить весьма призрачный,

придется полагаться на удачу. Я мог ошибиться в выводах. Но даже если прав, то

все равно много риска: умру до того, как засну, или Вадим промахнется…

Я посмотрел на Охотника. Демон стоял уже шагах в десяти, тьма клубилась у копыт

лошади. На безликом лице полыхали фонари глаз. Мертвый голубоватый свет бил

узким пучком, выхватывал дымные струйки, плотную шею коня.

Первый шаг дался очень легко. Второй немного труднее — инстинкт самосохранения

попытался перехватить управление телом. Но я не позволил, пошел дальше,

удерживая взглядом глаза Охотника. Мозг наполнился отвратительными, сводящими с

ума образами. Я не боролся. И даже потянулся навстречу разуму демона, уцепился в

него изо всех сил. Остановился на берегу бушующего океана тьмы, сжал кулаки. У

самых ног плескалась смолянистая черная масса, вспухали и лопались пузыри,

взвивались щупальца и тонкие языки. Осталось главное…

Только бы Вадим попал, — мелькнула холодная мысль. — Иначе подохну зазря. Очень

важно, чтобы потерял сознание, уже ступив в озеро тьмы… Платон сам того не зная

подал идею спасения. Я вспомнил, как мистик затащил меня в кошмары, вспомнил

блуждания, битвы и победу в Царстве Снов. Там я теперь гораздо сильнее, сны

повинуются моей воле. И это шанс одержать победу в бою с демоном! Но ритуалов и

заклятий не знаю, потому придется действовать грубо, наобум. Чтобы увлечь

Охотника за собой следует слить разумы как можно плотнее. И для этого надо

вступить в тьму, позволить себя растворить… А потом заснуть, вытащить сознание

Проклятого из реальности на Дорогу Сна. Что будет потом одному богу известно.

Скорее всего, умру или останусь блуждать бесплотным разумом. Но уверен в одном –

Охотнику тоже придется несладко. Но сейчас все зависит от Вадима. Если дрогнет,

промедлит или промахнется, план потерпит крах…

Змеиное шипение возвысилось, ворвалось в уши и проникло в мозг. Перед глазами

пронеслась череда смазанных образов, сложились в привычные слова.

— Иди… ко мне… — сказала Тьма.

— Иду, — кивнул я.

Посмотрел на Охотника и лучезарно улыбнулся. А затем быстро шагнул вперед,

ступил в черную вязкую массу. Под ногами чавкнуло, словно прыгнул в грязь.

Взвились струйки и протуберанцы мрака.

Первую секунду я чувствовал лишь холод и слабость. Успел удивиться — так просто?

А в следующий миг меня накрыло волной адской боли. Жидкое пламя разлилось по

венам, разорвало сосуды. Но разум еще жил, мыслил. Я услышал свой громкий и

страшный вопль, наполненный ненавистью, чудовищной болью и страданиями. Ощутил,

как колючая тьма лижет ноги. Страдания длились целую вечность. Сознание

корчилось в судорогах, металось как полыхающий тигр в клетке. Но выхода нет,

вокруг прутья клетки и почему-то холодное пламя…

В глазах мельтешило, кружилось, появлялись и пропадали разноцветные пятна. А

затем вспышка и четкая картинка: бурлящий мрак, щупальца и нити, обвивающие

меня, кровавый словно во время пожарища горизонт, зловещий силуэт Охотника…

Мир стер страшный удар в основание черепа. Я услышал хруст костей, увидел

вспышку и снопы ярких искр. Тьма налетела, зачернила реальность. Я упал в

глубокий колодец без дна, закувыркался в горячих потоках ревущего ветра. А

вместе со мной последовали боль и крик. Сознание разорвало на части, разметало

по вселенной. Я слился с мраком, стал им. И казалось, обрел настоящий покой… Но

ошибся. Черноту разбила на части ветвистая молния, разум возродился. Крик боли и

страданий перерос в грозный рык гигантского зверя. Боль слетела, словно сухая

шелуха, колодец взорвался крошевом мелких стеклянных осколков…