Тотем Козерога

окажусь в постели. Проиграю не только бой, но и всю войну.

Быстро, пока решимость не ослабла под напором гормонов, развернулся и толкнул

дверь. В проеме темнота. На меня дохнуло свежим прохладным воздухом, терпким

запахом пыли и древесного лака. Слева слышался веселый гомон, женские и мужские

голоса, негромкая мелодичная музыка. Я обернулся, чтобы попрощаться, но слова

застряли в глотке, а пол едва не ушел из-под ног. Волосы зашевелились от ужаса,

встали дыбом даже на руках.

В глазах уже привычно моргнуло, будто в фильме проскочил порченый кадр. Комнату

затянуло туманом, свечи притухли. Женщина исчезла. Вместо нее на кровати сидела

древняя старуха. Худая и костлявая, грудь обвисшая, в прожилках синеватых вен.

Лицо — как сморщенный помидор, испещрено морщинами, складками, бородавками и

язвочками. На голове жидкие клочья седых волос, глаза спрятались в глубине

черепа и превратились в блеклые гнилушки.

Старуха чем-то напоминала сказочного кощея. Такая же отвратительная, уродливая и

страшная. Задумчиво потеребила краешек покрывала. Затем глянула не меня и глупо

хихикнула, поманила крючковатым пальцем.

— Мой герой! — прошамкала она беззубым ртом. — Возвращайся быстрее! Я буду тебя

ждать!..

— Ага, — кивнул я. — Да, жди-жди…

Нарочито медленно вышел в коридор, осторожно прикрыл дверь и привалился к стене.

Сердце стучало гулко и страшно. Кожу осыпало колючей изморозью, по спине стекали

целые реки холодного пота. Меня сотрясало от омерзения и ужаса, потом от

облегчения — слава богу, не купился. Иначе… бррр… представлять не хочется,

стошнит. Ведь знал, чувствовал!.. Интуиция не обманула, подсказала, где

подстерегает очередная иллюзия.

Я прокашлялся, унял дрожь в пальцах. Угрюмо осмотрелся по сторонам — узкий

погруженный в полумрак коридор. Далеко слева светлое пятно. Оттуда доносились

голоса, музыка. Справа — темно и тихо. Я бросил взгляд на дверь, передернул

плечами и буркнул со злостью:

— Косметика зло! Вот и доверяй им теперь…

Вышел на середину коридора, задумчиво почесал щеку. Свет и голоса привлекают. Но

как показала практика, неожиданные поступки являются самыми правильными. Что ж,

мы темноты не боимся… Точнее боимся, но виду не показываем. Поэтому, вперед — к

свершениям и подвигам!..

Я решительно пошел направо. Тьма настолько непроглядная и густая, что казалось,

будто плыву в безвоздушном пространстве где-то на окраине галактики. Лишь шум

шагов, твердый паркет под ногами и легкий ветерок внушали уверенность. Я

выставил руки — не хватало споткнуться и расквасить нос — брел осторожно и

медленно.

Метров через пятьдесят коридор закончился, ладони уперлись в гладкую

лакированную поверхность двери. Я нащупал ручку, немного приоткрыл и прислушался

— тихо. Отворил шире и зашел.

Еще одна комната. Из небольших окошек падал мертвенный серебристый свет. Вокруг

силуэты мебели — столы и стулья, тяжелый как носорог комод, какой-то хлам. Нос

уловил запахи пыли и сырости. Скрипели рассохшиеся половицы, хлопала рама окна.

Я повертелся на месте, подошел к столу и пошарил рукой. Пальцы окунулись в

мягкое покрывало пыли, нащупали склянки, гладкие палочки. Зашуршала бумага, от

прикосновения рассыпалась на сотни ломких кусочков.

Тут давно никто не живет, — дошло до меня. — Забросили… И не похоже, что

помещение относится к предыдущим…

Громкий и угрожающий скрип ударил по нервам. Громыхнуло, в воздух взвилось

облачко пыли. Я подпрыгнул от испуга. Резко развернулся и успел заметить, как

захлопнулась дверь в коридор. Проем поблек, словно замазали краской, растворился

в стене.

— Чудесно! — прошептал я. — Опять ловушка…

Подошел и провел ладонью. Поверхность шершавая и ломкая. Из-под пальцев сыпалась

штукатурка, рассохшаяся побелка. Ни намека на то, что здесь была дверь.

Яркая и кусачая мысль заставила броситься к окну. Картинка статичная, словно

рисунок в детском альбоме: темное подворье, строения, скорее всего сараи,

деревья, покосившийся забор и полная луна в небе.

За спиной раздался тихий шорох, топот маленьких лап. Я закусил губу, осторожно

оглянулся. Пусто и безжизненно, рассохшаяся мебель, пыль и мусор. Показалось?..

Периферийное зрение уловило стремительное движение, уши вновь различили

шуршание. Я прижался спиной к стене и затравленно огляделся. По лбу побежала

одинокая капелька пота, обогнула ресницу и прижгла глаз едкой соляной кислотой.

Я затаил дыхание. Вроде бы ничего опасного…

Ожидание растянулось минуты на две. В ушах нарастал шум, меня замутило. И в тот

момент, когда уже устал ждать, вторично послышался шорох. На столе, среди теней

и пыли появился черный комочек. Пискнул, завозился. Подобрал кусочек бумаги и

заскрипел зубами.

Маленькая безобидная мышка — осознал я. Выругался вполголоса и проклял грызуна –

из-за мелкой тварюжки чуть удар не хватил. Страх сменился бешенством.

Накопленное напряжение, усталость и злость искали выхода, жаждали крови. Я

рванулся к столу и занес кулак, оскалился в злорадной улыбке… Но не ударил.

Запнулся, опустил руку и сделал шаг назад, потом еще один. Глаза мыши — красные

светящиеся точки похожие на светодиоды — равнодушно следили за мной. В их