Тотем Козерога

замедленно поднялся на ноги, отступил к краю впадины. Все, позади спящий

Козерог, бежать некуда.

Демон припал к земле и готовился к новому прыжку. Даже в таком положении

ненамного ниже меня. А если в полный рост, то — гигант, титан. Массивный и

толстый, могучий. Монстр клацнул зубами, взревел:

— Куда же ты? Ведь хотел меня видеть. Почему убегаешь?

— Извини, но встречу придется отложить, — пробормотал я, лихорадочно выискивая

пути отступления. Огляделся в поисках лазейки, но понял — тупик. За спиной

впадина, внизу острые камни, и совсем рядом голова Козерога. Слева и справа тоже

не пройти. — Я не в настроении болтать по душам.

— Поздно!.. — прошипел монстр.

Огромное красное тело взвилось в воздух. Я отчаянно закричал и прыгнул с обрыва.

Время замедлилось, слилось с сердцебиением. Внизу блеснули острые камни, плавно

заскользили назад. Ветер зашипел в ушах, сорвался на свист, низкий рев. Пещера

закувыркалась в глазах. Серебристое марево размазалось в непроглядную пелену.

Вдох-выдох… тяжелый и медленный удар сердца… Вдох-выдох… второй удар, боль в

голове от приливающей крови… Ветер рвет одежду, треплет волосы. Туман в глазах

развеивается. Впереди еще камни, чуть дальше глубокое озеро. А за ним бугристая

голова Козерога. Толстые кожистые веки медленно поднимаются, словно заслонки в

плавильных печах. Из-под них бьет зловещий багровый свет, сверкают языки

пламени. По могучему телу проходят волны дрожи. Козерог пробудился…

Выдох… Тугая волна воздуха ударила в спину. Перевернула, закружила. На меня

дохнуло жаром, противной вонью. Первый удар обрушился на грудь, едва не

расплющил сердце, раскрошил ребра. Воздух выбило из легких вместе с криком.

Второй поразил голову, и мир расцвел всеми цветами радуги. Мгновенная вспышка

боли, темнота. Затем секундный проблеск сознания: близкие камни, громогласный

рев пробудившегося Козерога, и острые когти демона, рвущие спину.

Вместо острых камней я рухнул в густую теплую жижу. Тело обволокло нитями,

скользкой грязью. Раздалось бульканье и плеск. В рот хлынула противная тухлая

жидкость, затопила легкие и желудок. Я захлебнулся, захрапел и пустил пузыри,

отчаянно заработал руками и ногами. Открыл глаза, но ничего не увидел, кроме

зеленовато-желтой мглы, водорослей, шариков воздуха. Слава богу, сообразил, с

какой стороны светит солнце и рванулся навстречу. Уже теряя сознание от удушья,

вырвался из водяного плена. Руки ухватились за твердое и осклизлое — бревно. Я

подтянулся, закашлялся. Изо рта и носа хлынула вода, легкие получили

долгожданную порцию кислорода.

Постепенно грохот и гул крови в ушах утих, я начал различать звуки: хлюпанье,

крики, визг, жужжание, писк комаров. Открыл глаза и огляделся. Огромное зеленое

болото: густая жижа с плавающей на поверхности ряской, сухими водорослями и

кувшинками. Кое-где вспухали плотные пузырьки газа, лопались с мокрыми

всхлипами. Воняло гнилью и газом, в воздухе клубились целые тучи назойливой

мошкары. На заднем фоне высокие деревья, подозрительно напоминающие папоротники.

Среди ветвей и пышных мясистых листьев кипела жизнь — порхали птицы, возились

неприятные на вид существа, похожие на громадных летучих мышей. Но поразило не

это… Сквозь кроны деревьев пробивались ослепительно-белые жаркие лучи солнца.

Виднелся кусочек неба чудесного изумрудного оттенка с неспешно плывущими алыми

перистыми облаками.

Воздух густой, влажный и горячий как в бане. Дышалось с трудом. От страшной вони

болела голова, желудок вообще сошел с ума — не знал где спрятаться от таких

издевательств. Я подавил рвотные позывы, еще раз огляделся и помрачнел. Да-а…

Как говорится — из огня да в полымя. Лучше подохнуть на камнях, чем медленно

гнить в болоте. Не похоже, что рядом есть твердая почва. Мир напоминает

каменноугольный период в истории Земли. Не удивлюсь, если рядом бродят зубастые

динозавры.

Словно в ответ на унылые мысли вода всколыхнулась. Пузыри стали лопаться чаще,

со дна поднялся мутный ил, водоросли, полусгнившие трупики животных. Толстое

бревно, за которое я так упорно цеплялся, покачнулось, начало вращаться. Я

уцепился покрепче, притих и затаился. Мало ли, а вдруг тут живут крокодильчики?

Ма-ахонькие, с подводную лодку размером…

Поверхность болота вновь успокоилось, приняло первозданный вид. Я вздохнул с

облегчением, погрузился в грустные мысли о своей тяжкой судьбине. Но внезапно

почувствовал движение под собой. Ноги задело плотной волной, в глубине быстро

проплыло громадное тело. Щиколотку тут же резануло болью, я ощутил крепкую

хватку. Заорал от ужаса, попытался освободиться. Тщетно. Руки соскользнули со

скользкого бревна, меня рвануло вниз. Снова теплая вода, вязкие илистые потоки и

щупальца водорослей. Неведомый хищник тянул на дно. Я не выдержал, закричал и

захлебнулся. Задергался как червяк на рыболовном крючке. Грудь сдавило тисками,

в глазах потемнело от недостатка кислорода.

Давление воды неожиданно отпустило. Только погружался в теплый ил, и тут кожу

резанул холодный ветер, по щекам ударила мелкая ледяная крупа. Я лежал на спине

в мягком сугробе, раскинул руки наподобие морской звезды. Стонал и кашлял, с