Тотем Козерога

Скакать и взбираться на скалы почти не пришлось. Дорожка будто специально

вырубленная в камне уверенно вела вдаль. Я присмотрелся на ходу — да, поработала

лишь природа. Но зато как виртуозно! Поверхность тропинки шершавая, не

поскользнусь, но ровная как городской тротуар, без колдобин и бугорков. Мимо

мелькали камни, глубокие озера. Начался лес сталагмитов. Широкие колонны

возносились вверх, в невообразимую даль. Постепенно истончались, превращались в

острые иглы, волчьи клыки. По скользким наплывам стекали ручьи, с потолка

обильно капало. Гулкое эхо шагов следовало попятам, отражалось и усиливалось,

возносилось к потолку.

Я быстро промок, стучал зубами от холода. Чтобы хоть немного согреться, побежал.

Но шагов через двадцать пришлось остановиться. Тропинка привела к середине

пещеры и закончилась у обрыва. Впереди глубокая низина, нагромождения камней,

ущелья, множество чистых озер. Куда дальше?.. Я покрутился на месте, поскреб

затылок. Влево не проберусь. Там острые камни, лужи. Обязательно поскользнусь и

упаду, разобьюсь. Справа густые заросли великанских грибов, осклизлые шляпки,

плесень и мох. Что же делать? Возвращаться?.. Да. Иначе просто замерзну.

Приглушенный вздох, шипение воздуха… Уши ловили шорохи, поскрипывание. Такое

чувство, будто камни медленно терлись друг о друга. Мгновение тишины и вновь

движение воздуха, легкий ветерок.

Калейдоскоп перед глазами сложился в четкую, правильную картинку. Серость и

тени, сумрак обманули зрение. Там, в низине не груда камней. Огромное существо,

чудовище…

Я прижался к ледяной поверхности сталагмита и прикрыл рот ладонью. Только бы не

разбудить!.. Неимоверным усилием воли удалось зажать в тиски трепещущий комок

липкого ужаса. Я попятился вдоль скользкой колонны, удерживая существо взглядом.

Огромное, громадное… оно свернулось клубочком посреди уютной впадины. Тело

гибкое как у кошки. Кожа бугристая, в наростах костяных пластин. Длинный змеиный

хвост терялся вдалеке. Впереди мускулистый торс, толстые как стволы вековых

деревьев руки. Голова размером с танк. Удлиненная, лошадиная, с тяжелой нижней

челюстью и торчащими из-под тонких сухих губ клыками. Глубокие норы ноздрей,

завитушки рогов, остроконечные уши, шипы и сухие каменистые чешуйки… Козерог

совершенно не такой, как изображали в гороскопах и книжках. На картинках –

нестрашная и симпатичная карикатурная животинка, наполовину козел, наполовину

змея или рыба. А предо мной лежало грозное чудовище чем-то сродни дракону. От

него расходилось ощущение силы, каменной тяжеловесности и угрозы. Плоть от плоти

земли, сын гор и воды…

Тяжелые кожистые веки Козерога закрыты, грудь едва заметно вздымалась и опадала.

Существо крепко спало. И будить у меня желания не было. Я отступил еще дальше.

Каждую секунду с замиранием сердца ожидал, что проснется. С опаской следил за

ушами. Но они не шевелились, сон слишком глубокий.

Я боялся… нет, страшился до визга, до дрожи в коленях. Но одновременно чудовище

чем-то притягивало. Уродливое и красивое, грозное, могучее… В нем было нечто

смутно знакомое. То, что я, возможно, знал в прошлой жизни, или когда-то давно.

Но забыл, растерял. Сам вид Козерога пробуждал в душе смутное беспокойство.

Пробудившееся подсознание толкало навстречу. Интуиция и внутренне чутье

подсказывали — все хорошо, опасности нет. Но страх оказался сильнее… Спотыкаясь,

я отбежал подальше и привалился к другому сталагмиту.

В тряпку превращаешься, — вспыхнула раздраженная мысль. — Раньше ничто не

пугало. Что с тобой? Да, попал в передрягу. Но это не повод становиться

бессловесным дрожащим от ужаса животным. Как там говорится… Даже если тебя

проглотили, то есть по крайней мере два выхода. Правда в один из них соваться не

хочется, ассоциации неприятные…

Мокрая одежда противно липла, выпивала тепло. Я застонал, не без труда — тело

занемело от холода — поднялся на ноги, отряхнулся.

Уши уловили сухой хруст, рядом посыпался дождь из камней и пыли. Над головой

что-то скреблось, похрюкивало и порыкивало, громко сопело. Раздался ехидный

смешок, злобный голос:

— Думал, убежишь? Не тут-то было! Ты мне надоел. Бегай за тобой, ищи… Эвон в

какую даль забрался. Пожалуй, придется применить грубую силу…

— Отстань! — проворчал я, узнав голос кукловода. — Я не сдамся, не надейся.

— Посмотрим, — хихикнул враг. — А за побег накажем сурово и больно…

Скрип усилился, на голову посыпалась каменная крошка, пыль. Я посмотрел вверх.

По сосульке сталактита ползло жуткое существо. Красное, как вареный рак,

закованное в роговую броню и вооруженное острыми костяными шипами. Голова

удлиненная, приплюснутая. Из крокодильей пасти торчали длинные игольчатые зубы,

капала желтоватая слюна. Глаза — узкие щели, горящие желтым огнем, злобой и

ненавистью. Тварь ловко вонзала в каменные глыбы острые когти, перепрыгивала с

одного зубца на другой, карабкалась вниз.

Существо завораживающе плавно перенеслось на зубец сталагмита, что рядом со

мной. Замерло, а потом прыгнуло вниз, выбросило когтистые лапы… Лишь в последний

момент я сообразил — опасность. Отпрыгнул, покатился по камням. Неловко и