Тот самый перевал

Маркус вспомнил: местный аэропорт носил имя Пембы Рита, а сам он был скалолазом, чья карьера закончилась трагедией. Маркус никогда не углублялся в его историю, он довольствовался лишь поверхностными фактами, но сейчас перед ним вырисовывалась картина, отличная от привычного положения вещей. Если Пемба Рита встречался с Гуари, то не стал ли житель перевала причиной его травмы?

Словно прочитал его мысли, Алмаз продолжил свой рассказ:

– Гуари сбросило молодого Пембу со скальной стенки, поэтому он стал калекой и вынужден был завязать с горами. Но он никому не рассказал, что конкретно произошло с ним, шакрхомбо обязательно заклеймили его проклятием и ему никогда бы не удалось занять столь высокий пост. Он очень долго хранил свой секрет и поделился им только со мной всего пару недель назад.

События стремительно набирали ход, а Маркус не успевал за ними. Национальный герой Умптекских гор, столько сделавший для местных жителей пострадал вовсе не в результате несчастного случая. Самый уважаемый и известный человек горного массива на самом деле обманщик, готовый в случае чего закрыть глаза на «несчастный случай» с одним писателем.

При иных обстоятельствах Маркус подивился, сколь увлекательно ведёт повествование охотник, он буквально не мог оторваться от захватывающей истории, героем которой он внезапно стал.

– Я давно подозревал, что в этих горах происходит нечто необычное. Необычное для прочих, мне же было вполне очевидно, что здесь водится зверь, и я стал собирать информацию. Подобные сообщения часто встречаются по всему свету, у каждого народа свои легенды и трактовки, но суть от этого не меняется, правда, Умптекские горы чаще прочих фигурировали в источниках. Сведения ненадёжных очевидцев, отчёты поисковых групп, впечатления побывавших здесь туристов – всё это везде одинаково, но здесь помимо прочего имелись ещё и представители религии Бон, которые испытывали неописуемые страхи перед некоторыми вершинами. У страха всегда есть причина, пусть даже с годами она могла и позабыться. А потом мне на глаза попалась ваша книга, я знаю, что вам пришлось вытерпеть на этом перевале, однако совершенно не поверил написанному. Ни слову, относящемуся к той метели.

Голова и плечи Маркуса поникли, в конечном итоге он сам стал причиной своих проблем. Он искоса посмотрел в ту сторону, где располагался навес охотников. Под этим самым камнем, где сейчас стояли арбалеты, он готовился встретить свою смерть, видимо, в прошлый раз ему удалось её обмануть, а три года жизни были вовсе не даром, а долгом.

– Очень мало вероятно, чтобы раненый человек в больном состоянии и мокрой одежде сумел вынести ночную метель на перевале. Это напоминало чудо, особенно с учётом того, что в итоге вы лишились всего двух пальцев и не получили серьёзных отморожений. – Алмаз поставил термос на ящик возле пистолета, а сам подошёл вплотную в Маркусу, отчего тот максимально отклонился назад. Охотник схватился за правую перчатку и сдёрнул её с руки путешественника, явив трёхпалую ладонь. – Выпишите, что пальцы вам отдавило камнем, но и тут я смею не верить этому отверждению. Я бывал в больнице, куда вас доставили вертолётом, я говорил с хирургом, осматривающим вашу кисть. Он сказал, что никогда не сталкивался с такими ранами и что она выглядела слишком чистой. У вас отняло пальцы ровно по суставу, слишком точно для камня, не находите?

Охотник впился пальцами в его руку, и Маркусу пришлось прикусить язык. Раньше он считал, что у скалолазов крепкая хватка, что ж до этого жизнь не сталкивала его с охотниками. Алмаз грубо стискивал его ладонь, умышленно причиняя боль, он осматривал старые зажившие шрамы. Закончив с этим, он разжал пальцы и отшвырнул в сторону сшитую по специальному заказу перчатку.

– Ваши приключения указали мне более конкретное место – Восточный перевал Арселя, – Алмаз повёл руками кругом. – А в скором времени всплыл ещё один интересный эпизод, касающийся нашего общего знакомца хозяина приюта и деревенского изгоя Джахира. Оказывается, с ним тоже произошёл несчастный случай на Восточном Арселе. Ему повезло в большей степени, чем Пембе Рита, но всё же пришлось отказаться от восхождений и обосноваться за пределами родной деревни. Довольно странное проявление заботы со стороны людей, с которыми он вырос. Они выселили его, но что могло послужить к тому причиной?

Эта ищейка в человечьем обличье довольно далеко забралась в своих суждениях, Маркусу было непросто это признавать, но доводы охотника были правдивы. Какими бы путями он не доставал по кусочкам информацию, она складывалась в правильный узор. А самое гнусное заключалось в том, что Маркус своими руками протянул ему несколько ключевых фрагментов.