Тот самый перевал

В один момент Маркуса разбудило возникшее ощущение высоты. Он с трудом понимал, где находится, но не чувствовал под ногами никакой опоры, а в щели его дождевика задувал ветер. Он как будто сидел на чём-то мягком и упругом, сверху доносилось отрывистое и горячее дыхание. Внезапно складка дождевика, закрывавшая лицо, откинулась в сторону, и Маркус увидел вертикальную стенку, медленно проползавшую мимо него. Он скосил глаза вниз и между своими промокшими башмаками увидел землю. Красное пятнышко рюкзака казалось таким маленьким.

В данный момент он висел на высоте метров тридцати, и это открытие заставило его сжаться от ужаса. Однако инстинкты подсказывали, что ему не следует двигаться. Он находился в безопасности, и не мог соскользнуть вниз, но безопасность заключалась в полной неподвижности и абсолютном доверии.

Он должен был доверить тому существу, что встало возле его укрытия? Он уже доверился ему и целиком положился на его волю. Это оно поднимало его вверх, обхватив одной рукой и удерживаясь на заледенелой скальной стенке при помощи оставшихся конечностей. Маркусу было трудно дышать из-за запаха мокрой псины, он буквально полностью успел пропитаться им, но он был рад возможности дышать и ощущать тепло.

Зверь делился с ним своею теплотой, Маркус чувствовал, как движутся мышцы под слоем сырой шерсти, а прижавшись головой к широкой груди, он мог различить удары крупного сердца. Существо, так похожее на человека и столь от него отличное, вставшее между ним и переохлаждением, протянувшее ему лапу в момент отчаяния и безнадёги, поддерживало в нём жизнь и несло в неизвестном направлении, преследуя только ему понятные цели.

Маркус вслушивался в размеренные удары сердца, в горячее дыхание и очень скоро погрузился в затяжной и лишённый звуков и красок сон.

Сейчас: Встреча

Его пробудила горсть снега, брошенная в лицо. Маркус закашлялся, острые снежинки царапали щеки, залепляли нос, неприятно морозили кожу. Отплёвываясь, он открыл глаза и сразу же пожалел об этом белый свет резанул зрение, отчего у него сразу выступили слёзы. Стремясь как можно скорее прийти в себя и прислушиваясь к собственному телу, Маркус пытался определить, серьёзность своего положения.

Первая плохая новость заключалась в том, что он сидел на мёрзлом камне в куче снега и отчётливо ощущал, как его штаны промокли сзади. Конечно, под ними имелось ещё несколько слоёв белья, но промокшие вещи однозначно снижали его способность сопротивляться холоду. Далее он обнаружил, что его руки крепко связаны, верёвка в несколько обхватов пересекала его запястья и практически полностью обездвиживала верхние конечности. Ну и напоследок прямо перед собой он мог наблюдать компанию из троих человек, отнюдь не доброжелательного вида.

Первым в глаза бросался расположившийся ближе всех человек. Он сидел на деревянном ящике, был сух как палка и абсолютно лыс. Его голова казалась непропорциональной одетому в дутые куртки телу и вообще выглядел он как червяк, высунувшийся из слишком широкого дупла. Острые черты лица придавали ему сходство с хищником, руки он держал на коленях и напоминал грифа, наблюдающего за своей очередной жертвой.

Вне всяких сомнений это и был печально известный Алмаз Лемурия.

Чуть в стороне, прислонившись к каменной стенке и скрестив на груди толстые руки, стоял темнокожий детина, закутанный в неимоверное количество одежды. О его принадлежности к негроидной расе можно было судить лишь по узкой открытой части лица на уровне глаз, сверху её ограничивала шапка и капюшон, снизу – широкий шарф, намотанный в несколько слоёв. Мощные кисти тот прятал в рукавицах, подбитых мехом, а поверх куртки у него располагался пояс, наполнение которого заставило Маркуса содрогнуться. На правом боку негра висел револьвер с неправдоподобно длинным дулом, а с левой стороны болтался в широких ножнах охотничий нож, по размеру смахивающий на мачете.

Третьим и самым неказистым участником засады был молодой шаркхомбо, старавшийся держаться немного в стороне. У него в руках Маркус заметил пистолет Джахира, скорее всего, именно этот нанятый в Ло-Мантанге проводник и оглушил его.

Оглядевшись по сторонам, Маркус совершенно не удивился тому, что место ему знакомо. Они находились ровно там же, где три года назад он пытался переждать метель. Тот камень, к которому прислонялся негр, тогда служил ему укрытием, где он пытался согреться под дождевиком. Он вспомнил укатившийся баллон с газом, вспомнил, как замёрзшими пальцами сражался с тугими молниями большого рюкзака… Возле каменной стенки было сооружено что-то вроде навеса, растянутые углом холстины образовывали скат и внутри треугольного пространства вполне спокойно могли разместиться сразу несколько человек. Маркусу были видны расставленные ящики, какое-то ещё оборудование, а возле ног сидящего Алмаза лежал его развороченный рюкзак… С его вещами не церемонились.