Тот самый перевал

Поверх его раскрытого рюкзака лежала кобура с длинным ремнём, из которой высовывалась рукоять пистолета. Хорошо, что Маркус перед сном достал из рюкзака всё самое необходимое, и ему не было нужды подходить к нему раньше времени. Приготовленная одежда ровной стопкой лежала на стуле, он приступил к натягиванию на себя термобелья и всех последующих слоёв одежды.

Завтракать ему не хотелось, но следовало всё равно что-то съесть, потому что в скором времени его организму потребуется энергия, которую можно будет переводить в тепло. За стенами приюта его ждал осенний горный день, к тому же не было ясности, когда он сумеет вернуться обратно. Ему следовало максимально утеплиться и подготовиться к встрече с морозной погодой.

Джахир поджидал его в гостиной возле окна, выходящего в сторону южной оконечности долины Гольца. Несмотря на уговоры Маркуса, он не ложился спать, верно, всю ночь провёл у этого окна, высматривая красный внедорожник. При появлении Маркуса он повернулся в его сторону: воспалённые глаза в обрамлении красных сосудов, осунувшееся лицо, следы застывшего безумия.

– Они ещё не появились. – Объявил он торжественным шёпотом, не желая тревожить сон прочих обитателей приюта, чьи жизни протекали в более спокойном русле. – Сейчас принесу тебе еду и кое-что дам с собой.

Спорить с ним всё равно не имело смысла, поэтому Маркус промолчал и опустился на стул возле южного окна. От него не укрылось, что за прошедшую ночь хромота старика обострилась, Джахир вынужден был прибегнуть к помощи трости, хотя, скорее всего, считал это оскорблением своего звания горного проводника. Но всем рано или поздно приходится идти на уступки.

Джахир принёс ему непомерно большую порцию каши, которую Маркус ни за что не сумел бы запихать внутрь себя, даже если бы был голоден. Он уныло возил ложкой по стенкам тарелки, буквально заставляя себя глотать вязкую субстанцию. Сосредоточенными мыслями он уже находился в дороге, припоминая подробности своего прошлого похода к Восточному Арселю. Солнце уже начало свой подъём, тени, заполнявшие дно долины, постепенно смещались, пурга улеглась, снаружи всё дышало чистотой и свежестью.

Напуганный старик недвижно стоял возле окна, они оба молчали, возможно, не хотели тревожить тишину, возможно, от того, что вчера вечером успели сказать слишком много. Маркус более не мог изображать усердие в поедании каши, он отпил большой глоток свежезаваренного чая и поспешил в свою комнату за умывальными принадлежностями.

Наспех умывшись и ограничившись лишь чисткой зубов, он вернулся в свою комнату – следовало собрать рюкзак и приготовиться к выходу. Идти он собирался налегке, большую часть вещей оставив в «Последнем километре» и с собой прихватив лишь необходимый минимум и небольшой перекус, приготовленный Джахиром.

Он не решился сразу надеть пистолет, а потому засунул его в боковое отделение рюкзака, наверное, ему всё же придётся нацепить на себя кобуру, но сделает он это только у подножия перевала. Не хватало ещё, чтобы эта тяжеленная штуковина билась о его ноги на протяжении всего перехода через долину.

Оставленные в комнате вещи выполняли роль якоря, привязывающего его к «Последнему километру». Маркус надеялся вернуться в приют. Может быть, билет он действительно купил в один конец, но собирался это исправить по своему возвращению. Как немногого он хотел, и каких трудов ему стоило правильное решение.

Ключ от комнаты он оставил на стойке. Далее прошёл в гостиную и собрал со стола приготовленный для него перекус.

– Они только что проехали. – Сообщил Джахир.

Не было нужды уточнять, кто именно и куда они направлялись.

Путешественник и шаркхомбо, как пара закадычных друзей, вышли в коридор. Маркус стал натягивать на себя шапку, потом спрятал руки в специальных перчатках и принялся щёлкать крепёжными механизмами трекинговой палки, подгоняя её под нужную длину. Он забросил на плечи небывало лёгкий рюкзак, застегнул поясной ремень и обернулся к ожидающему Джахиру.

– Пусть дух перевала окажется на нашей стороне! – Старое пожелание народа шаркхомбо прозвучало верным напутствием. Они вновь обменялись крепким рукопожатием. А затем Маркус вышел на скальный уступ.

Его мигом окружила кристальная свежесть. Прозрачный, чистейший воздух раздвигал границы зрения, и его стопроцентный взгляд постигал километры открывающегося пространства. Первым делом он посмотрел на юг, но не увидел никакого движения или блеска фар, внедорожник успел отъехать на порядочное расстояние, и ему нужно было выдвигаться следом.

Морозный воздух кусал кожу возле глаз, чистое небо не предвещало снегопада, но наводило на мысль о безжалостном холоде. Неподвижный воздух скрывал в себе секрет отрицательных температур, и наедине с ним Маркусу предстояло провести порядочное количество часов. До той поры, пока ему не представится возможность встретиться с кем-то ещё.