Тот самый перевал

Река стала загибаться в сторону, а долина постепенно расширялась, пока не явила Маркусу бледные огоньки перемигивающихся точек – деревня. Он видел её свет, шёл на этот ориентир и знал, что в скором времени окажется в тепле и будет не прочь отведать горячих блюд из рациона шаркхомбо.

Тогда: Ло-Мантанг

Он прибыл в деревню незадолго до наступления сумерек. Наполовину здоровый и упорно отрицающий свою болезнь. Он проходил мимо маленького храма, посвящённого религии Бон, когда на его крыше уже зажглись фонарики, изнутри доносились звуки пения и тянуло приятными ароматами, но Маркус не стал останавливаться, чтобы присмотреться внимательнее, намного важней сейчас было добраться до приюта и позволить своему телу отдохнуть.

Деревня размещалась в южном конце долины Гольца, эта узкая низменность, вытянувшаяся вдоль реки, являлась своеобразным географическим тупиком – горы полукольцом окружали деревню, и дальнейшее движение в любом направлении кроме северного возможно было только через перевалы. Кружащая в воздухе снежная пыльца мешала разглядеть седловины, но в этом месте собралась дивная коллекция высотных и категорийных перевалов, через один из которых собирался двинуться Маркус.

У входа в деревню, в том месте, где разрозненные дома образовывали неровную улицу, ему повстречался подросток лет пятнадцати. Мальчишка сильно вздрогнул, когда в сгущающейся темноте сначала послышался кашель, а потом и сам путешественник вышел в свет фонаря. Нижняя половина его лица была закрыта шарфом, за которым скрывалось бледное лицо. Маркус оттянул шарф вниз, ткань зацепилась за отросшую щетину.

– Доброго вечера. – Поздоровался он с парнем, пытаясь подражать манере речи шаркхомбо. – Я ищу приют «Последний километр». Как до него добраться?

Скорее всего какие-то слова он произнёс неправильно, у него было слишком мало возможностей попрактиковаться в местном наречии. Он мог попробовать и другие языки, но появившийся перед ним мальчишка ни в коей мере не тянул на полиглота.

– Приют «Последний километр». Ночлег. – Без всякой надежды повторил он свою попытку и даже поднёс к щеке сложенные лодочкой ладони. – Спать?

Парень, верно слишком потрясённый его внезапным появлением, стрельнул глазами в сторону храма, пробормотал что-то совершенно неразборчивое и просто махнул рукой вдоль так называемой улицы.

– Спасибо. – На всякий случай сказал Маркус, хотя мальчишка нисколько ему не помог.

Видимо, придётся объяснятся ещё с кем-то из местных жителей, если прежде он не найдёт приют сам. Он шёл мимо одноэтажных домиков, размещённых на порядочном удалении друг от друга, делалось это для того, чтобы обеспечить жильцам необходимое пространство для выращивания продуктов. Кое-где виднелись отдельные постройки, предназначенные для яков. Пахло благовониями из храма, готовящейся пищей и навозом. Последний в сушёном виде выступал тут вместо топлива, им обогревали жилища. Несмотря на все предубеждения, запах вовсе не являлся неприятным, скорее непривычным для обоняния Маркуса.

Он не решался подойти к двери дома и постучать, он слишком плохо представлял обычаи шаркхомбо, а потому боялся попасть в какую-нибудь некрасивую ситуацию. Будь в его распоряжении побольше времени, он бы непременно намного лучше подготовил себя к традициям местного народца, но его поездка в Умптекским горам получилась настолько спонтанной, что он просто не успел провести должных изысканий на эту тему.

Ему повезло столкнуться с ещё одним жителем деревни, судя по всему, этот мужчина являлся носильщиком, так как за его спиной размещался громадный баул, который он тащил без всякого труда. Несмотря на прохладную погоду и задувающий ветер, шаркхомбо был одет весьма легко: вязаная шапка с отогнутыми кверху ушками, открытая шея, распахнутая ветровка, под которой виднелась одна только майка. Маркус удивленно взирал на его наряд, чувствуя себя не столь защищённым под несколькими слоями одежды, хотя быть может в дело вступила поднявшаяся к вечеру температура.

– Извините. – Маркус поднял руку в приветственном жесте, привлекая к себе внимание носильщика. – Вы не подскажите мне, как добраться до приюта «Последний километр»?

При упоминании названия плечи шаркхомбо дёрнулись, отчего баул немного накренился в сторону. Его брови чуть сдвинулись, а пальцы руки произвели некий символ, который Маркус совершенно не разглядел.

– «Последний километр»? Место ночлега? – Проговорил шаркхомбо тихим голосом, в его произношении слова звучали совершенно иначе, но Маркусу не составило труда их понять. Он согласно закивал. – Это место там, – он протянул руку в южном направлении, – оно за деревней, увидите сразу.

– Спасибо, вы мне очень помогли. – Маркус хотел было пожать руку, но носильщик не имел никакого интереса к его благодарностям, он продолжил свой маршрут, хотя Маркус затруднился бы ответить, какое дело может быть у него в преддверии наступающей ночи.