Тот самый перевал

Наконец он принял решение двигаться на запад. Теперь слева от него журчала ещё одна речка, впадающая в Можжевеловую, которую он оставил за спиной. Этой речки ему следовало придерживаться, потому как она должна была привести его к месту слияния, где он надеялся отыскать пропащую тропу. Продвигаться по лесу становилось всё труднее, к этому моменту он успел промочить ботинки, а значит его фокусы с переобуванием оказались лишёнными смысла; линзы очков покрывались каплями, убирать которые не было абсолютно никакого смысла – с этим неудобством приходилось мириться. Не в первый раз Маркус задумался над коррекцией зрения.

Он увидел её совершенно случайно, запнувшись о корень, Маркус вынужден был прислониться плечом к стволу дерева, и взгляд его обратился к речке, на другом берегу которой виднелось свободное пространство, имевшее все свойства тропы. На этот раз он перебрался по упавшему дереву и продолжил движение уже в более комфортных условиях.

Дождь никуда не делся, но ему по крайней мере удалось выбраться из леса, прямо под ним была хорошо набитая тропа, уходящая на перевал Закрытый и далее спускающаяся к деревне Кумджунг. Сегодня на его пути лежал самый низкий перевал в его путешествии, поэтому Маркус не ожидал от его преодоления каких бы то ни было трудностей.

На подходе к перевалу Маркуса поджидала протяжённая россыпь курумников, разбросанные без всякого порядка камни, нагромождённые обломки складывались в длинную вереницу препятствий, через которую приходилось перебираться. Вымоченные дождём камни таили в себе дополнительную опасность, на некоторых из них располагался обманчивый мох, наступать на который Маркус не рисковал. Тут он не брезговал пользоваться руками.

Несмотря на кажущуюся близость перевала, путь до него занял намного больше времени, чем изначально казалось. Камни существенно задерживали продвижение Маркуса, к проблемам которого теперь добавился ещё и ветер. Ему приходилось подстраиваться под его дыхание, чтобы не оказаться в неустойчивом положении в тот момент, когда налетит очередной порыв.

Пересечение каменной россыпи сильно измотало Маркуса, и как только у него появилась возможность перевести дыхание, он незамедлительно ей воспользовался. Он укрылся за массивной скалой, привалился к ней и решил устроить себе перекус. Пить не было никакого желания, кругом и так наблюдалось слишком много воды, а вот от еды он не стал отказываться. Он нашарил в рюкзаке пакет с сухофруктами, достал его и начал жевать, совершенно не обращая внимания на вкус. Именно во время этого привала он заметил первые снежинки, кружащие в воздухе и оседающие на камнях.

Ещё не успев дожевать сухофрукты до конца, Маркус осознал, что начинает замерзать. Ему необходимо было продолжить движение дальше. С одной стороны он нуждался в отдыхе, но с другой не мог позволить себе частые привалы, рискуя в таком случае мёрзнуть. Маркус принял решение двигаться без привалов, пока погода не пойдёт на улучшение или пока он не достигнет Кумджунга, устраивая их лишь в случаях крайней необходимости. Натянув капюшон прямо поверх вымоченной шляпы, он вышел из-за камня и продолжил восхождение на Закрытый перевал.

По дороге ему то и дело попадались озёра, некоторые дополнялись небольшими водопадиками – эти места идеально подходили для обеденной стоянки, но ему приходилось их игнорировать Под дождём он не станет тратить время на приготовление пищи, у него даже не было возможности вносить записи в блокнот, Маркусу приходилось удерживать факты в своей голове, запоминать их, дабы иметь возможность перенести их на бумагу чуть позже. Отчасти поэтому окружающие пейзажи волновали его в меньшей степени. Когда он сумел добраться до седловины перевала, его штаны и ботинки оказались вымоченными насквозь, куртка ещё держала влагу, оставалось надеяться, что накидка на рюкзак справлялась со своими обязанностями и хранила сухость вещей.

Уже на спуске Маркус понял, что сбился со счёта попадавшихся ему озёр. Небо хранило серость, а монотонный стук дождя по капюшону начинал сводить с ума. Постепенно навстречу ему стали вырастать деревья, рельеф понижался, и вскоре перевал остался позади. После перекуса за скалой Маркус ни разу не останавливался, более двух часов он не позволял себе отдыха, и организм начинал требовать передышки.

Он даже не заметил, как прекратился дождь. Просто в один момент Маркус поднял голову и не увидел падающих капель. К тому времени он достиг Зольной долины и находился в нескольких километрах к северу от Кумджунга. Он сошёл с тропы и освободился от рюкзака. Плечи и шея ныли, ноги забились, а пальцы ног, казалось, разбухли от обилия влаги. Давно миновало время обеда, но Маркус твердо вознамерился поесть уже в деревне. Изменившаяся погода давала ему возможность двигаться без затруднений, и он собирался воспользоваться этим, прекрасно представляя непостоянство горных дождей, а потому отдыхал всего десять минут.