Тот самый перевал

Первым делом Маркус натянул тент над старым костровищем, закрепив две главные оттяжки, он растянул боковые и в течении десяти минут обеспечил себя крышей. С неба продолжали сыпаться мелкие капли, пока не переходящие в настоящий дождь, Маркус не сильно доверял им, он предпочитал заранее готовиться к неожиданностям, а потому не давал себе отдыха до той поры, пока его лагерь не принял окончательно готовый вид. Чуть в стороне от тента он расположил палатку, обустроил её внутренности и переоделся.

Так как обед в его расписании значился совсем недавно, а до ужина оставалось большое количество времени, Маркус решил насобирать себе небольшую поленницу дров. Готовить он, как и раньше, собирался на горелке, но ничто при этом не мешало ему развести небольшой костёр, даже наоборот ухудшающаяся погода этому только соответствовала. Не было нужды заворачиваться в дождевик, он решил обойтись одной курткой.

Он прошёлся вдоль тропы в обоих направления, отыскивая сухостой и ломая его прямо руками – ещё одна причина всегда ходить в перчатках. Спустя несколько ходок Маркус обеспечил себя достаточным, как ему казалось, количеством дров, и он сразу приступил к разведению огня.

Он сидел, прислонившись спиною к дереву, под лёгкий шелест дождевых капель по тенту и наблюдал за игрой пламени до того момента, пока желудок не напомнил ему о приготовлении ужина. Всё в той же спокойной манере проходил весь остаток вечера, Маркус не ограничил себя одним стаканом чая, а позже при свете фонарика успел немного почитать, а перед самым сном внёс краткий пересказ произошедших с ним событий в блокнот.

***

Утро 21 сентября выдалось мерзким. Дождь, начавшийся около четырёх часов ночи, не прекратился, и что-то подсказывало Маркусу, что он останется в этом месте надолго. Небо над ним рисовалось в грязно-серых тонах, однообразное оно покрывало всё обозримое пространство, отрезая не только солнечные лучи, но и малейшую надежду повстречаться с ними. Заготовленные вчерашним вечером дрова превратились в бесполезные склизкие палки, хорошо, что он собирался готовить на горелке и был независим от степени сухости дров.

Весь лес промок до основания, палатка превратилась в слипшийся влажный комок силиконовой ткани, тент обвис под тяжестью хлынувшей на него жидкости. На самом деле примерно так погода и должна была выглядеть в районе Умптекских гор, а то, что до этого Маркусу попадались солнечные дни, было везением.

Несмотря на повышенную влажность и сырость, сборы лагерной стоянки не заняли большого количества времени, погода мотивировала покончить со сборами как можно скорее. Последним делом Маркус снял тент, запихал его в чехол и спрятал рюкзак под накидкой. Сам он, как и вчера, надевать дождевик не стал. Ближайшее время ему предстояло двигаться по лесной тропе, где дождевик постоянно бы цеплялся за торчащие ветви и корни. Он вполне обойдётся курткой, а далее будет смотреть уже по ситуации.

Он покинул уютную стоянку и двинулся по течению Можжевеловой реки, где-то через полкилометра река делала крутой поворот, заставляя его искать переправу для перехода на противоположный берег. Маркус провёл быструю разведку, но не обнаружил поблизости ни поваленных деревьев, которые можно было бы использовать в качестве моста, ни выступающих камней. Ему оставалось переходить реку прямо по дну, а для этого требовалось отыскать наименее глубокое место.

В стороне от тропы ему попался участок, где вода проходила на уровне его коленей, Маркус решил переправиться здесь. Мочить ещё сухие ботинки он не имел никакого желания, поэтому быстро принялся разуваться. Носки он вложил в ботинки, сами их связал шнурками и повесил на шею, а на ноги натянул галоши, в которых имел обыкновение ходить по вечерам. На всякий случай он поднял с земли длинную крепкую палку, чтобы использовать её в качестве дополнительной опоры.

Закатав штанины, он вошёл в реку и стал медленно переставлять ноги, внимательно следя за тем, чтобы не поскользнуться на камнях и не угодить ногой в какую-нибудь щель. Ледяная вода, бегущая прямо с гор, облизывала его голые ноги, постепенно сковывая подвижность и принося неприятный зуд. Под конец Маркусу пришлось поторапливаться, чтобы быстрее достичь противоположного берега.

Он сбросил рюкзак, присел прямо на него и принялся обтирать ноги полотенцем. Добившись их сухости, он натянул носки, тщательно затянул тугие шнурки и, приладив галоши снаружи рюкзака, продолжил маршрут.

Из-за того, что он вынужден был искать место переправы, Маркус немного сбился с дороги. На карте была обозначена тропа, но ему никак не удавалось выйти на неё. Примерно час он потратил на её поиски, и на протяжении всего этого времени с серых небес продолжал струиться дождь. Сразу за изгибом реки и переправой располагался небольшой лесок, где согласно карте, и проходила тропа. Маркус оскальзывался на влажных камня, по лицу хлестали ветви, ноги увязали в разбухшем от влаги мхе, но следов тропинки обнаружить не удавалось.