Тот, кто всегда рядом

Как и большинство хороших вещей, произошедших со мной за последнее время, это заслуга Кассандры и Джейн.

Все началось очень просто: несколько дней назад Кассандра позвонила обрадовать меня, что я могу жить в квартире еще неделю, и мы разговорились. Мне как раз пришло письмо от начальника отдела кадров из «Авенюс Эдженси» с приглашением на второе собеседование, и Кассандра отнеслась к новости с большим воодушевлением.

– Что еще новенького? – спросила она.

Я рассказала о своем исследовании сайтов онлайн-знакомств, но свела все к шутке:

– Надеюсь, я не окажусь в чьем-нибудь морозильнике.

Кассандра рассмеялась.

– Ой, меня всегда интересовали эти сайты знакомств. Какой ты выбрала?

– Подумываю о «Кьюпид». Вообще, многие регистрируются сразу на нескольких, так что, возможно, я поступлю так же. Осталось только сфотографироваться получше. Мой снимок из портфолио не выдержит конкуренции с фотографиями девушек в бикини, которыми пестрят все эти сайты.

– Ой, да ладно, ты прекрасно выглядишь, – рассмеялась Кассандра. Потом на секунду замолчала. – Но если ты действительно хочешь преобразиться, то позволь нам помочь! Мы с Джейн этим живем и делаем это для множества наших клиентов.

Я не говорила о преображении – думала просто подкрасить глаза, одеться понаряднее и, возможно, слегка подровнять волосы.

Но энтузиазм в голосе Кассандры зажигает во мне восторг от предвкушения новых возможностей.

«Кто поможет мне в этом лучше роскошных сестер Мур?» – подумала я, когда Кассандра пообещала, что попытается записать меня на субботу к ее знакомому стилисту.

– Даже если у него уже все забито, он найдет, куда тебя впихнуть. И не переживай о цене – мы направляем к нему столько клиентов, что он всегда дает большую скидку.

Теперь, глядя на себя в зеркало – Кассандра и Джейн стоят у меня за плечами и одобрительно улыбаются, – я думаю, что начала ощущать себя другим человеком с тех пор, как переехала присматривать за квартирой.

Пожалуй, вполне естественно, что и выглядеть я стала иначе.

Оставляю Филиппу щедрые чаевые, поскольку он отказывается брать с меня деньги за работу. Мы направляемся к выходу, и Джейн берет меня под руку.

Далее – запись у окулиста. После быстрого осмотра глаз и тестирования зрения он сразу выдает мне пару пробных контактных линз и говорит, что заказ будет готов на следующей неделе. Я удивляюсь, насколько легко их надевать.

Когда я выхожу в приемную, где Джейн и Кассандра примеряют солнцезащитные очки, то чувствую себя немного голой. Возможно, я использовала очки не только для коррекции зрения; может, они служили мне щитом, за которым можно было спрятаться.

Кассандра опускает огромные «Рэй-Бэны» и изумленно на меня смотрит, а Джейн восхищенно присвистывает, вызвав смех сидящего рядом парня.

Я краснею от их реакции и начинаю моргать, хотя линзы такие мягкие и тонкие, что я их не чувствую.

На улице прекрасная погода, и мы решаем прогуляться по Хай-Лайн и подыскать местечко, чтобы сделать фотографии для сайта знакомств.

– Кто знает, может, я тоже попробую, – говорит Кассандра, хотя, на мой взгляд, это звучит абсурдно. Я вижу, как мужчины оборачиваются вслед обеим сестрам, пока мы идем по тротуару. Кассандре и Джейн достаточно остановиться на углу, и их сразу пригласят на десяток свиданий.

По дороге к Хай-Лайн я замечаю в окне маленького книжного магазинчика спящую серую кошку, и внутри все сжимается. Я молюсь, чтобы сестры Мур ничего не заметили; они могут спросить меня о выдуманной умершей кошке, а я не хочу погружаться в ту глупую ложь еще глубже. Не знаю, почему я просто не призналась, что никогда не видела Аманду до дня ее смерти, но уже слишком поздно.

Поэтому я показываю на корейский ресторан через дорогу.

– Симпатичное место.

Через несколько секунд окно книжного остается позади, и я выдыхаю с облегчением.

Мы проводим вместе еще несколько часов – покупаем у уличного торговца мороженое со вкусом маргариты и примеряем шляпки.

Обе сестры подсказывают мне, как позировать, и фотографируют на свои телефоны.

– Подними подбородок и улыбнись, чертовка! – командует Джейн, и я смеюсь.

День завершается очередным праздничным моментом: мы выпиваем в уличном кафе бутылку шампанского, закусывая сырной тарелкой, и смеемся над возможными подписями к моему профилю.

Вино ударило в голову, и я над собой иронизирую.

– Я, знаете ли, ценный улов. Как насчет: «Бездомная и безработная, тридцать один год, ищу любовь»?

Они смеются вместе со мной, но затем Кассандра опускает ладонь мне на руку.

– Шэй, перестань так думать. Ты действительно ценный улов. Добрая, веселая и умная. Любой парень будет счастлив с тобой встречаться.

Джейн кивает. У меня становится тесно в груди – словно я едва сдерживаю все переполняющие меня чувства. Опускаю подбородок и благодарю их.

– Мы пришлем тебе лучшие снимки! – обещает Кассандра, когда они садятся в такси, пока я машу им рукой с тротуара.